Группа ансамблевых или средовых музеев, созданных на основе музеефикации архитектурного, ландшафтного и хозяйственного комплекса усадеб.

Сложность и многогранность мира усадьбы как комплекса архитектурных, ландшафтных, хозяйственных объектов обуславливает сложность и комплексный характер ее музеефикации. По отношению к каждой составляющей усадебного комплекса применяются свои методы музеефикации. В усадебном доме, как правило, сохраняется или воссоздается обстановка жилого дома и создаются историко-биографические экспозиции, аналогично домам-музеям. Стремление представить усадьбу в ее целостности сегодня диктует восстановление парка, надворных построек, малых архитектурных форм и т.п. Расширяется территория, охваченная музеефикацией, в этот процесс включаются близлежащие деревни, ландшафт, исторически связанные с усадьбой. В последнее десятилетие 20 в. обозначилась тенденция возрождать в музее-усадьбе различные виды хозяйственной деятельности (конный двор, пасеки, сады и огорды, покосы и т.п.). Эта тенденция позволяет относить многие современные музеи-усадьбы (Тарханы, Ясная поляна, Мелихово) к средовым музеям и присваивать наиболее ценным из них статус музея-заповедника.

Большинство современных музеев-усадеб - мемориальные музеи, посвященные жизни и творчеству выдающихся деятелей истории, науки, культуры. В основном музеефицируются дворянские усадьбы, однако есть в музейном мире усадьбы, принадлежавшие представителям других сословий - купцам, разночинцам, крестьянам.

Небольшое число музеев-усадеб расположено в городах (Музей-усадьба В.И. Сурикова в г. Красноярск), однако большинство находится в сельской местности. Как некогда усадьбы России являлись культурными гнездами, так и современные музеи-усадьбы выполняют роль культурных центров для своего региона, а наиболее значительные (Ясная поляна, Поленово) - в масштабе всей страны.

Репрезентативность быта, распространение коллекци-онирования, стремление к мемориализации памяти предков и важных исторических событий рано ведут к появлению элементов музеальности в дворянских усадьбах. Картинные галереи, зверинцы, дендрарии, оранжереи и др. строились в расчете на показ гостям усадьбы. Факты пребывания в усадьбе известных людей отмечались постановкой архитектурных сооружений, памятников, памятных знаков, посадкой деревьев и аллей. Так, посещение Екатериной II подмосковной усадьбы Архангельское было отмечено построением храма-памятника (арх. Е.Д. Тюрин по модели М.И. Козловского), а в честь посещения Остафьева знаменитыми писателями и поэтами были установлены памятники. Помещения, в которых останавливались знаменитые гости, стремились сохранить в неприкосновенности ("Карамзинский кабинет" в Остафьево, "Комната-музей А.С. Пушкина" в Яропольце). В конце 19 - начале 20 вв. некоторые усадьбы в определенные дни и часы открывались для осмотра публикой. С 1899 г. в качестве музея функционирует Остафьево (Московская обл.).

После 1917 г. дворянский усадебный быт и культура стремительно уходят в прошлое вместе с отменой частной собственности на землю и ликвидацией института помещичьего землевладения. Незначительное число усадеб (около 25) было музеефицировано с фиксацией ансамбля и обстановки в неизменном виде (Ольгово, Никольское-Урюпино, Грузино и др.). В 1920-е гг. в фондах музеев-усадеб концентрировались предметы из других национализированных усадебных комплексов, руководство этой группой, отнесенной к типу историко-бытовых музеев, осуществлялось созданным в системе Наркомпроса Управлением музеями-усадьбами, музеями-храмами и музеями-монастырями. Изучение истории и усадебного быта проводило "Общество изучения русской усадьбы" (1922-31 гг.), основанное В.В. Згурой.

В конце 1920-начале 1930-х гг. подавляющее большинство историко-бытовых музеев-усадеб были закрыты. В 1930-70-е гг. значительное число усадеб, принадлежавших великим людям, музеефицировались как мемориальные музеи. "Оптимальной датой", на которую проводились реставрационные работы, признавалось время жизни в усадьбе меморируемого лица, основное внимание уделялось дому, значительно меньшее - парку и другим частям усадьбы.

С 1980-х гг. подход к музеефикации усадьбы становится более многогранным. Музейные работники и реставраторы стремятся зафиксировать при музеефикации и отразить в экспозиции все основные этапы развития усадьбы, судьбы и образы всех наиболее примечательных ее обитателей. В последнее десятилетие 20 в. в связи с реабилитацией в глазах общественности роли и места дворянского сословия в жизни России и возрождением интереса к дворянскому образу жизни делаются попытки проектирования усадебных комплексов с использованием их в качестве элитных домов отдыха, творчества, туристических центров с возрождением отдельных сторон усадебного дворянского быта: псовых охот, верховой езды, балов и т.п.

В 1993 г. было возрождено Общество изучения русской усадьбы, члены которого вносят заметный вклад в решение проблем музеефикации усадебной культуры и развития музеев-усадеб.