Профильная группа музеев, которые собирают, хранят, изучают, экспонируют и популяризируют произведения, связанные с историей и практикой архитектуры. Архитектурные музеи экспонируют не только образцы архитектурной проектной деятельности, такие как эскизы, чертежи, макеты, пояснительные записки к проектам, а также рукописные, графические и живописные работы, обмерные чертежи, фотографии, слайды, кино- и видеофильмы и др., но и произведения архитектуры (здания, сооружения), ставшие музеями-памятниками или входящие в комплекс музеев-заповедников, музеев под открытым небом, дворцов-музеев, музеев-усадеб. Материалы по архитектуре накапливаются в архивах, библиотеках, центрах по исследованию и пропаганде архитектуры при научных и учебных заведениях.

Актуальными для современного общества стали музеи, фиксирующие не только предмет, но и среду. В их ряду необходимо отметить музеи под открытым небом, которые создаются на основе недвижимых памятников и архитектурно-ландшафтных комплексов. Они включают в себя музеи-усадьбы, музеи-дворцы и др. В настоящее время можно говорить и о городах-музеях, сохранивших историческую застройку и имеющих возможность документировать культурно-историческую среду (Новгород, Ростов Великий, Владимир, Суздаль, Ульяновск).

Впервые архитектурные музеи появились в Англии, где в 1833 г. был открыт частный музей Дж. Соуна, а в 1834 г. - Королевская британская архитектурная библиотека при Королевском институте британских архитекторов. Возникновению музеев предшествовало появление интереса к изучению искусств и архитектуры. Причем в России 18-19 вв. этот процесс во многом связан с обращением к наследию национальной русской архитектуры. Материалы по архитектуре накапливались в Петербургской Академии художеств. В конце 18 в. М.Ф. Казаков основал Московское дворцовое архитектурное училище. В 1858 г. в Петербурге при Академии художеств открылся музей древнерусского искусства. В 1859 г. С.Г. Строгановым основана Археологическая комиссия для объединения усилий ученых, изучавших российские древности и в том числе архитектурные памятники, а также занимавшихся реставрационной работой. Первый отечественный современный архитектурный музей создан в 1934 г. Это Музей архитектуры им. А.В. Щусева при Академии архитектуры СССР. Наряду с Академией художеств Санкт-Петербурга он обладает самыми крупными коллекциями проектов и рисунков русских архитекторов.

В фондах музея Академии художеств находится уникальное собрание архитектурных моделей, рисунков и чертежей русских и западноевропейских архитекторов. Отдел архитектуры располагает одним из самых полных собраний чертежей и рисунков К.И. Росси и О. Монферрана. В нем также хранятся работы Д. Кварeнги, Ч. Камерона, В.И. Баженова, Н.А. Львова, В. Бренны, А.Н. Воронихина, А.П. Брюллова, К.А. Тона. Несомненный интерес представляют деревянные модели, выполненные при непосредственном участии самих архитекторов - модель Академии художеств А.Ф. Кокоринова и Ж.-Б. Вален-Деламота, Исаакиевского собора - О. Монферрана, Биржи - Тома де Томона. Уникальна и модель Смольного монастыря середины 18 в. (арх. Ф. Б. Растрелли) в полном объеме, весь ансамбль которого не был воздвигнут.

Основу Музея архитектуры им. А.В. Щусева составляют авторские проекты и рисунки М.Ф. Казакова, А.Г. Григорьева, А.Л. Витберга, Д.И. Жилярди, Ф.О. Шехтеля, И.А. Иванова-Шица, А.В. Щусева, И.А. Фомина, И.В. Жолтовского, бр. Весниных, Б.М. Иофана, литографии, гравюры с изображениями городов, памятников архитектуры, обмеры архитектурных памятников, в том числе утраченных, уникальные модели и макеты Большого Кремлевского дворца (В.И. Баженов), Казанского собора в Петербурге (А.Н. Воронихин), Казанского вокзала в Москве (А.В. Щусев), памятников древнерусского деревянного зодчества. Работа музея с памятником архитектуры началась в 1935 г., когда ему был передан архитектурный ансамбль Донского монастыря (16-19 вв.) В создании музея участвовали архитектуроведы и искусствоведы, среди которых необходимо назвать А.И. Некрасова, разработавшего концепцию архитектурного музея как особого вида художественного музея. В основу собрания легли материалы из Третьяковской галереи, Эрмитажа, Государственного исторического музея, Музея изобразительных искусств им. А.С. Пушкина, краеведческих музеев. В 1964 г. Музей им. А.В. Щусева слился с созданным в 1945 г. Музеем русской архитектуры и стал называться Государственный научно-исследовательский музей архитектуры им. А.В. Щусева (ГНИМА).

В это время в мире наблюдался рост архитектурных музеев, что было связано с массовым восстановлением и реконструкцией зданий, проводившимися после Второй мировой войны. По инициативе ГНИМА более 120 организаций и архитектурных музеев в 1979 объединились в Международную конфедерацию архитектурных музеев (ИКАМ).