Группа ансамблевых музеев, созданных на основе музеефикации дворцовых ансамблей. По профилю это - историко-художественные музеи, не только сохраняющие и репрезентирующие дворцы и их парковое окружение, но и стремящиеся воссоздать музейными средствами "образ мира" определенной эпохи, находящий отражение в синтезе архитектуры, изобразительных и прикладных искусств, садово-паркового искусства дворцового ансамбля. Наиболее прославленные дворцы-музеи сосредоточены в пригородах С-Петербурга.

К группе дворцов-музеев примыкают бывшие "подмосковные" крупных вельмож: Архангельское, Останкино, Кусково, имеющие статус музеев-усадеб. Эти усадьбы по репрезентативности, размаху, связи с влиятельнейшими людьми эпохи являются, безусловно, дворцовыми ансамблями; к дворцам-музеям тяготеет и характер экспонирования этих памятников как цельных произведений синтеза различных видов искусства, включая театральное.

В отличие от музеев-усадеб, в которых, как правило, значительную роль играет мемориальность, связь с частной жизнью владельца, а также (что особенно подчеркивается музеями в последнее время) хозяйственное назначение и тесная связь с крестьянским окружением, музей-дворец, как правило, раскрывает в первую очередь историко-художественное значение дворцового ансамбля, обладающего высокой художественной ценностью.

"Царское село", художественно-архитектурный дворцово-парковый музей-заповедник

"Павловск", музей-заповедник в г. Павловск Ленинградской обл.

"Петергоф", музей-заповедник в г. Петродворец Ленинградской обл.

"Ораниенбаум", музей-заповедник в г. Ломоносов Ленинградской обл.

"Гатчина", Гатчинский дворец-музей и парк

Дворец Меншикова (филиал Государственного Эрмитажа)

Летний сад и Летний дворец Петра

"Архангельское", музей-заповедник, Московская обл.

"Кусково", Музей керамики и "Усадьба Кусково 18 в." в г.- Москва

"Останкино", музей-усадьба в г. Москве

Богородицкий дворец-музей и парк в г. Богородицк Тульская обл.

Дворцовый быт во все времена предполагает репрезентативность, он изначально рассчитан на восприятие значительным кругом лиц, поэтому дворцам и дворцовым паркам всегда присуща значительная доля "экспозиционности". Созданные крупнейшими архитекторами, дворцово-парковые ансамбли являются выдающимися памятниками истории и культуры.

Во дворцах происходило накопление художественных ценностей и реликвий. Так, дворцы пригородов Петербурга в 19 в. становятся хранилищами части эрмитажных коллекций (см. виды коллекций); в Гатчине формируется и хранится знаменитая коллекция оружия Павла I, в Царском селе - личный музей оружия Николая I. С течением времени дворцовые комплексы аккумулируют историческую память о посещавших их людях, многие из которых играли существенную роль в жизни и культуре государства, и о связанных с ними событиях. Мемориальные сооружения в парках хранят воспоминания о прославленных предках и важных исторических событиях.

С середины 19 в. в России существовала традиция открывать дворцы в отсутствие их хозяев для осмотра посетителями; с 1870-х гг. для этой цели существовали специальные билеты и пропуска, а к началу 20 в. экскурсии по дворцам, знакомящие с историей и памятниками государственной власти, для некоторых категорий учащихся и военных стали обязательными.

Дворцовые ансамбли стали первыми памятниками, подвергнутыми после революции национализации и музеефикации. Уже в октябре 1917 г. был объявлен музеем Зимний дворец, а к концу первого послереволюционного десятилетия число дворцов-музеев достигало 12. Фиксирующий подход к музеефикации, оставлявший интерьеры дворцов в неизменном виде, постепенно сменился стремлением выстраивать ансамблевые экспозиции интерьеров "на оптимальную дату". С конца 1920-х- начала 1930-х гг. с усилением идеологического диктата происходит сокращение числа дворцов-музеев: их закрывают, перепрофилируют, приспосабливают здания под посторонние экспозиции (см. экспозиционная деятельность в музее), фонды частично передают в другие музеи или распродают (Гатчина).

Наиболее ценные дворцовые ансамбли - дворцы и парки пригородов Ленинграда - оказались в значительной степени утрачены, разрушены в годы Великой Отечественной войны. Реставрация и реконструкция, начавшиеся в 1944 г. не полностью завершенные до настоящего времени, открыли новый этап истории этой группы музеев. Они стимулировали возрождение интереса к дворцово-парковым ансамблям, позволили осознать и восстановить историко-культурное значение дворцов. Это признание нашло отражение в присвоении ряду дворцово-парковых ансамблей статуса музеев-заповедников. Проявился интерес общества и к другим дворцовым ансамблям, не являвшимся ранее музеями: в 1967 г. передан в ведение Эрмитажа и в 1981 г. открыт после реставрации Дворец Меншикова в Ленинграде, в 1980 г. открыт как историко-художественный музей Богородицкий дворец и парк в бывшем имении гр. Бобринского Тульской обл., разрушенный в годы Великой Отечественной войны и восстановленный в 1967-78 гг.

Сегодня дворцы-музеи - востребованная как российскими, так и иностранными туристами и успешно развивающаяся группа музеев.