У самой подошвы Машука приютился маленький домик под камышовой крышей. В этом доме поручику Тенгинского полка Михаилу Лермонтову суждено было прожить два последних месяца своей жизни — с 14 мая по 15 июля 1841 года. Здесь поэт написал последние свои стихотворения, знакомые каждому нашему соотечественнику: "Выхожу один я на дорогу", "Нет, не тебя так пылко я люблю", "Дубовый листок". Последнее стихотворение "Пророк" Лермонтов написал за два дня до гибели. Из этого дома под Машуком он отослал последнее письмо к бабушке Е.А. Арсеньевой. Сюда, в розовую гостиную, привезли бездыханное тело поэта и отсюда в жаркий июльский день проводили его в последний путь на старое пятигорское кладбище.

Домик укрылся в небольшом саду за каменной стеной, в центре чудом уцелевшего заповедного квартала. Здесь сохранились без изменений дома XIX столетия. Теперь они входят в охранную зону Государственного музея-заповедника М.Ю. Лермонтова в Пятигорске. Чисто выбеленные хаты, крытые камышом, тесом и железом, сегодня выглядят экзотически в соседстве с многоэтажными корпусами здравниц.

Домик поэта имеет свою историю. Музеем он стал через много лет после смерти Лермонтова. В 1852 домик с трудом разыскал писатель В.П. Мельницкий. Впервые изображение Домика и сообщение о нем журналиста В. Симакова появилось в 1856 в журнале "Орел". Несмотря на его схематичность, видно, в каком запущенном состоянии он тогда находился. Подробное описание внутреннего убранства Домика сделал журналист П.К. Мартьянов, который в 1870-х побывал в Пятигорске и еще застал в живых хозяина дома В.И. Чилаева. Тот подробным образом рассказал ему, в какой цвет были окрашены стены, окна, двери квартиры поэта, какие и где стояли вещи. Продолжил поисковую работу первый биограф М.Ю. Лермонтова профессор П. Висковатый.

В 1870-х общественность заговорила о необходимости увековечить память М.Ю. Лермонтова в Пятигорске. В 1888 появилась публикация в журнале "Русская старина" с риторическим вопросом: "Неужели ни памятника, ни колонны, ни даже креста?". А.Н. Островский был обеспокоен, что квартира поэта будет забыта и разрушена так же, как случилось в Пятигорске с домом, в котором останавливался М.Ю. Лермонтов еще в детстве. По настоянию знаменитого драматурга 5 августа 1884 на Домике поэта была установлена мемориальная доска с надписью: "Дом, в котором жил поэт М.Ю. Лермонтов. 1837-1841 гг." (одна из первых мемориальных досок в России). После этого дом стал известен многим. В путеводителе по Кавказским Минеральным водам за 1888 год появляется указание о нем в справочном отделе. Но посещать домик было невозможно, так как он находился в частных руках и постоянно сдавался внаем. Менялись хозяева, желавшие каждый по-своему что-то перестроить.

Императорская Академия наук обратилась 11 марта 1909 к управлению Кавказских Минеральных вод с предложением выкупить Лермонтовскую усадьбу и приспособить ее для своих нужд. Но денег на это так и не нашлось. Лишь в 1911, благодаря вмешательству Президента Академии Наук Великого князя Константина Пятигорская городская Дума решила вопрос: в 1912 дом был приобретен в собственность города за 15 тысяч рублей.

После этого активно работающее в этих местах Кавказское горное общество обратилось в городскую управу с просьбой предоставить ему эту усадьбу. Городская управа постановила: "... предоставить в распоряжение Кавказского горного общества усадьбу с Домиком Лермонтова для помещения в переднем фасадном домике музея и библиотеки общества, а во флигеле, где жил поэт, сосредоточить все вещи, связанные с именем М.Ю. Лермонтова и героев его романа и поэм, с условием, что общество будет за свой счет содержать сторожа при Домике и заботиться о целости и сохранности исторической усадьбы".

27 июля 1912, в день памяти М.Ю. Лермонтова, в торжественной обстановке музей "Домик Лермонтова" был официально открыт. Тогда же был сделан первый сбор в фонд будущего музея, который составил 63 рубля.

У энтузиастов памяти Лермонтова не было ни одного экспоната. Но зато было главное — подлинный, лермонтовских времен дом. Хранитель музея Григорий Иванович Раев, арендатор Кавминвод Андрей Матвеевич Байков, инженер-химик Эрнест Эрнестович Карстенс, Яков Дмитриевич Верховец, Андрей Николаевич Костенский собирали подлинные вещи, документы, встречались с исследователями, писали письма в научные учреждения, архивы, собирали по крупицам экспонаты для будущего музея.

В фондах Государственного музея-заповедника М.Ю. Лермонтова хранится дневник музея, который вел с 1915 Д.М. Павлов. Листая его страницы, мы видим, какие усилия предпринимали пятигорчане для организации лермонтовского музея. В эти годы было собрано очень много уникальных материалов, составляющих в настоящее время гордость музея.

Первыми приобретениями музея стали кресло и письменный стол из Петербурга. Их подарила музею Е.А. Шан-Гирей — дочь троюродного брата поэта. Я.Д. Верховец, петроградский представитель Лермонтовского комитета, разыскал у потомков хозяина дома В.И. Чилаева круглый преддиванный столик, за которым поэт писал последние свои стихи. Верховец передал музею лист из памятной тетради хозяина с записью о сдаче дома М.Ю. Лермонтову — ценнейшая находка, так как именно с нее и начиналась история Домика Лермонтова.

Только за первые три года было собрано 52 экспоната и свыше 1000 книг. В 1912 "Домик Лермонтова" посетило 620 человек. После революции музей переживал трудные времена. И вновь появляется воззвание с просьбой о помощи, написанное заведующим Тергубполитпросветом; оно было разослано всем учреждениям городов Кавминвод, опубликовано в газете "Терек".

Многие учреждения помогали музею деньгами, строительными материалами, рабочей силой. В 1930-е началось научное изучение литературного наследия М.Ю. Лермонтова. В 1935 музей "Домик Лермонтова" стал одним из самых посещаемых музеев в стране, его посетило 55 тысяч человек.

После войны возникла необходимость расширения музея. Благодаря поддержке известных лермонтоведов и деятелей культуры Б. Эйхенбаума, Н. Бродского, Б. Неймана, В. Мануйлова, И. Андроникова, Н. Пахомова в очень трудный послевоенный 1946 год Пятигорский исполком вынес решение о передаче музею соседней усадьбы Верзилиных.

7 июня 1973 Постановлением Правительства Российской Федерации музей преобразован в Государственный музей-заповедник М.Ю. Лермонтова. В него вошли все лермонтовские места Пятигорска, Кисловодска и Железноводска. Пик популярности музея-заповедника наблюдался в 1987: в этот год его посетили 230 тысяч человек. В 1978 музею была передана усадьба Уманова, в 1997 дом Котырева-Карабутовой. В 1995 Указом Президента РФ музей получил статус памятника федерального значения.