В настоящее время в крае зарегистрировано 38 музеев и учреждений музейного типа, которые представляют отчеты в Министерство культуры Ставропольского края по государственной статистической форме. Из них 2 музея имеют статус государственных учреждений, 35 — муниципальных и 1 (зооэкзотариум) — государственного учреждения культуры музейного типа. 14 музеев имеют статус самостоятельного юридического лица, остальные являются структурными подразделениями отделов культуры городов (районов).

Общее количество предметов, хранящихся в фондах музеев края — около 550 тысяч единиц основного фонда. Из них: 5 306 — живопись; 28 306 — графика; 722 — скульптура; 4 491 — предметы прикладного искусства; 47 673 — нумизматика; 103 684 — археология; 36 209 — этнография; 3 787 — оружие; 3 806 — история техники; 197 940 — документы, книги; 48 725 — естественнонаучные коллекции; прочие — 56 735.

В крае преобладают малые музеи, имеющие фонды в 5 — 10 тысяч единиц хранения и помещения средней площадью в 150 — 200 м2. Данные характеристики обусловлены спецификой региона, в котором преобладают поселения сельского типа или небольшие курортные города (Кавминводы). Как правило, такие музеи проводят работу в рамках своего населенного пункта, а в содержательном отношении отражают его историю.

Два музея — Ставропольский государственный краеведческий имени Г.Н. Прозрителева и Г.К. Праве и Ставропольский краевой музей изобразительного искусства имеют (согласно Закону Ставропольского края о музейном деле) статус центральных музеев края, что предполагает научно-методическое руководство музеями региона и контроль за учетом и хранением фондов музеев.

По территории Ставропольского края музеи расположены относительно равномерно. Наиболее плотно — в г. Ставрополе (4 музея) и на Кавказских Минеральных Водах (10 музеев). Из 26 районов края — 8 (Апанасенковский, Кировский, Арзгирский, Грачевский, Курский, Новоселицкий, Степновский, Туркменский) не имеют муниципальных, официально зарегистрированных музеев.

Старейшими музеями края являются Ставропольский государственный краеведческий музей имени Г.Н. Прозрителева и Г.К. Праве (1905); Государственный музей-заповедник М.Ю. Лермонтова (1912); Пятигорский краеведческий музей (1905).

С середины 60-х годов XX века в Ставропольском крае началось движение по созданию общественных музеев. К концу 1970-х в крае действовало 5 государственных музеев (в Ставрополе, Пятигорске, Кисловодске) и около 100 общественных (без учета школьных музеев).

В целях проведения спланированной государственной музейной политики в 1979 на базе Ставропольского краеведческого музея создан краевой объединенный музей. К началу 1990-х в объединение входило 19 филиалов, из которых 17 являлись бывшими общественными музеями. Несмотря на ряд объективных недостатков, объединение выполнило свою главную роль — были подготовлены квалифицированные кадры, сформирована инфраструктура музеев (от учета фондов до системы охраны), налажена работа по всем направлениям музейной деятельности. По единой программе филиалы оказывали общественным музеям методическую и практическую помощь. В 1997 музейное объединение было реорганизовано: все музеи стали самостоятельными, а филиалы, расположенные в г. Ставрополе, преобразованы в отделы.

Негативные явления перестроечного периода привели к падению посещаемости, временному обособлению музеев, резкому ослаблению связей между ними, что нарушило функционирование музейной сети как единого организма.

В 1999 для выработки музейной политики в новых условиях, на базе Федерального закона "О музейном фонде Российской Федерации и музеях в Российской Федерации" был разработан и принят Закон Ставропольского края "О музейном деле в Ставропольском крае". В нем предусмотрен механизм создания и функционирования единой музейной сети края на новой экономической, административной и общественно-политической основе.

К наиболее крупным музеям края можно отнести следующие: