Окончив два серьезных образовательных учреждения – Свердловское художественное училище (1936-1950) и Ленинградский институт живописи, скульптуры и архитектуры (1954-1960), Буранов получил крепкую основу и вполне мог бы стать успешным и признанным в официальных кругах мастером реалистической живописи. После окончания Академии художеств он был принят в аспирантуру, которую прошел под руководством Б. В. Иогансона, затем несколько лет работал в этом же институте в качестве преподавателя. Сохранились немногочисленные работы середины и конца 1950-х годов, которые свидетельствуют об одарённости и профессиональной грамотности молодого Буранова. Тем не менее, желание следовать собственным творческим ориентирам, сказать свое, отличное от других, слово в искусстве, стало для него основным художническим принципом. Очистив свои работы от пафоса социалистического реализма, освободив от обязательной в 20 веке примеси патетического звучания, он направил творческую волю на поиск пластического языка, отвечающего глубоко личному восприятию окружающего мира.

За 40-летнюю творческую жизнь Николай Буранов создал огромное количество работ, многие из которых впечатляют не только размером, но и смелостью замысла и оригинальностью его воплощения.

Мир бурановских картин населен эмоционально сильными образами. Ему свойственна цельность: это именно мир, а не преображенные фрагменты действительности. Пейзажные мотивы, натюрморты с цветами и рыбами, архитектура древних восточных городов или пейзажи с жанровыми сценами – все в его картинах существует в соответствии с особыми законами гармонии, создано из материи, как будто не имеющей ничего общего с грубыми проявлениями жизни.