Выставка представляет 55 фотографий из фонда музея, хранившихся в архиве Елены Фабиановны Гнесиной, а также у ее сестер и брата Григория. Многие из них действительно хранились в фотоальбомах (довольно много таких альбомов находится и сейчас в фондах музея), и два очень красивых альбома также экспонируются на выставке.

Семейные фотографии, запечатлевшие портреты – индивидуальные и групповые – безусловно, особый тип культуры, многое говорящий об эпохе, стране и людях (типы лиц, оформление фотографий, приметы быта…). Лишь 9 представленных фотографий относятся к послереволюционному периоду – в том числе единственный портрет четвероногого члена семьи – любимицы Ольги Фабиановны Александровой-Гнесиной кошки Пчелки. Работы же дореволюционных фотографов-художников удивительно красивы – и не только по причине их мастерства. Это и одухотворенность людей, принадлежавших к высокой культуре, кажется, ушедшей от нас навсегда…

Помимо эстетической и общеисторической ценности, семейные фотографии значимы и тем, что здесь ярко и полно представлена большая и талантливая семья, которая внесла огромный вклад в развитие российской культуры. Композиция выставки определяется своего рода «родословным древом». Она включает старшее поколение и семьи девяти братьев и сестер Гнесиных (напомним, что семь из них стали профессиональными музыкантами). К старшему поколению, помимо родителей и бабушки, относятся и два человека, оказавших главную жизненную поддержку молодым Гнесиным в их становлении: это крестная и воспитательница сестер Гнесиных Т.В.Фигуровская, хозяйка их дома в Москве (до того Гнесины жили в Ростове-на-Дону, что определило и тот факт, что почти все фотографии сделаны в фотоателье либо Ростова, либо Москвы, начиная с 80-х годов XIX века), и «дядинька», ростовский друг семьи Гнесиных М.А.Шершевский, после ранней смерти отца взявший на себя материальное обеспечение детей и оплату обучения сестер в Московской консерватории.

Наиболее многочисленной была семья самого старшего брата – инженера-электрика Александра Фабиановича. В отличие от его дочерей, судьба мальчиков – и сыновей, и внуков – оказалась трагичной: в 18 лет на войне оборвалась жизнь сына Николая (на Гражданской), а двух внуков – в Великую Отечественную. Второго же брата – Владимира Фабиановича, видного офицера, командующего Ташкентским гарнизоном, отличившегося на Японской и Первой мировой – судьба занесла в Америку (а его потомков разбросала по разным странам), где он полностью поменял профессию и стал фермером.

У сестер и младших братьев семьи были небольшими. Но зато многочисленны были родные со стороны мужа старшей из сестер – Евгении Фабиановны, Александра Николаевича Савина. Он был крупным историком, профессором Московского университета, труды которого поныне не потеряли актуальности. Образованными и яркими людьми были и его братья. Савины составляют интересное и богатое «ответвление» семейного древа.

Немало трагедий было в семье Гнесиных – это преждевременная гибель младшего брата Григория Фабиановича – одареннейшего и разностороннего человека, его жены М.В.Рудневой, сына Михаила Фабиановича – Фабия, ранний уход Марии Фабиановны… Можно о многом подумать и узнать, вглядываясь в лица и детей, и взрослых.

Здесь представлены только близкие родные одной семьи… Но сколько уникальных, порой захватывающих судеб раскрывают семейные фотографии!