20 февраля 1918 года в Петрограде по инициативе Наркома просвещения А.В.Луначарского была открыта художественная школа,
названная «Курсами рисования и черчения» (Литейный пр. 20).
Организовал и возглавил школу художник-педагог Я.К.Шабловский. Первыми учащимися художественной школы были рабочие и красногвардейцы. Возраст учащихся был разный, занятия проходили в вечернее время без отрыва от работы. Обучение было бесплатным. А.В.Луначарский принимал участие в составлении программы школы, читал лекции по истории искусств.
В декабре 1918 года курсы были преобразованы в «Художественную школу-мастерскую». В июле 1919 года школа переехала на Таврическую улицу д. 35. «Художественная школа – мастерская» имела два отделения: художественное отделение и отделение технической графики. Отделение технической графики сыграло большую роль в подготовке кадров чертежников, конструкторов и архитекторов для молодого советского государства.
На художественном отделении в разное время занимались широко известные художники: Заслуженный деятель искусств, член - корреспондент Академии Художеств Верейский Орест Георгиевич, известный ленинградский художник-сатирик Владимир Александрович Гальба, заслуженный художник РСФСР Леонид Гершович Кривицкий художники: Тимофей Иванович Ксенофонтов, Владимир Игнатьевич Табанин, Е.Басов, Александр Федорович Полозов, Анатолий Ильич Васильев, Михаил Николаевич Успенский, Леонид Оскорбин, Н.Штенмиллер, Александр Сергеевич Линдберг, Андрей Александрович Корольчук, Виктор Иванович Коровин, Валерий Алексеевич Машенкин, Евгений Кузмич Дмитриев, Герман Павлович Егошин, В.Ватенин, Игорь Васильевич Фадин, Борис Васильевич Лесов, Константин Иванов, М.Королева, Е.Губанова, Д.Коллегова, Д.Филлипов, Дмитрий Юрьевич Грецкий, Евгения Эммануиловна Кац, Орлова Наталья Александровна, Ганжало Татьяна Александровна, Семенов Петр Викторович, Кугушев Наиль Исламович, Ефимова Галина Петровна, Лесов Борис Васильевич, Засульская Вера Михайловна, Васнецова Елизавета Юрьевна и многие другие.
Ленинградская художественная школа дала начальную подготовку сотням юношей и девушек, которые продолжили свое профессиональное образование в средних и высших художественных учебных заведениях. Многие, окончившие школу, преподают в художественных школах и вузах города. Большое число учащихся, некогда окончивших Ленинградскую Городскую худ. школу, являются членами Союза Художников, Архитекторов, Дизайнеров. С 1965 года по 1991 в Городской худ. школе директором был Заслуженный работник культуры РСФСР Антонов Георгий Николаевич, под руководством которого коллектив преподавателей продолжил и развил традиции русской реалистической школы изобразительного искусства и поднял профессиональную подготовку учащихся на новый высокий уровень, отвечающий современным требованиям.
В 2002 году школа была признана «Лучшим художественным образовательным учреждением Комитета по культуре Санкт-Петербурга».
С сентября 2002 года школа находится по адресу: пр.Римского-Корсакова 18/13.