Немало в городе Самара мест, названия которых свидетельствуют об исторических связях с Болгарией: улица, названная в честь болгарского города Стара-Загора, кинотеатр "Шипка", напоминающий о перевале в горах Стара-Плавина, где болгары и русcкие (а среди них и самарские ополченцы) сражались с полчищами Сулейман-паши.
Речь идет о восстании Болгарии против турецкого ига, вспыхнувшее в апреле 1876 года. Самарская городская Дума тут же откликнулась, решив подарить братьям-славянам боевое знамя. По эскизу художника Симакова оно было вышито монахинями Иверского женского монастыря. На одной стороне красно-бело-синего полотнища изобразили в черном кресте, украшенного золотыми арабесками, славянских просветителей Кирилла и Мефодия, на другой - икону Иверской иконы Божьей Матери. На полотнище надпись "Самара. Болгарскому народу. 1876 год". Древко знамени было черное, вызолоченное, исполненное в древнерусском стиле. На позолоченной скобе надпись "Болгарскому народу, город Самара, 1876 год."
Передать знамя не успели: восстание было подавлено. Но через год, года Россия начала войну с Турцией, было решено передать знамя болгарам, что и было поручено городскому голове Ефиму Кожевникову и гласному Думы Петру Алабину.
В лагере болгарских ополченцев знамя торжественно вручили третьей дружине под командованием подполковника Павла Калитина. Вскоре оно получило боевое крещение под городом Стара-Загора. Сражение было кровопролитным, погибло несколько знаменосцев, но дар Самары так и не удалось захватить врагу.
Солдаты и полководцы за храбрость были удостоены орденов и медалей, войсковые части - знаменами. Болгары наградили высшим своим орденом "За храбрость" самарское знамя.
Ответным даром болгар стала икона Святого Иоанна Рыльского, отправленная из Софии для самарского Вознесенского кафедрального собора. А в 1977 году, в столетнюю годовщину ожесточенного боя под Стара-Загорой, здесь возвели 50-метровый мемориальный комплекс, посвященный самарскому знамени. В знак вечной дружбы и признательности болгары подарили городу-побратиму копию того боевого знамени. А гласный Петр Алабин, по инициативе которого было вышито знамя, во время русско-турецкой войны стал главным уполномоченным Московского и Петербургского славянских комитетов в Болгарии, затем - первым гражданским губернатором и почетным гражданином Софии.
В начале марта 2003 года исполняется 125 лет сражению на перевале Шипка. В Самаре в историческом музее хранится в специальном футляре копия легендарного знамени. Самарское знамя находится в Софии в таком же музее. Полотнище, после сражения получившее рваные раны, в настоящий момент отреставрировано.
