В одной из экспозиций Музея истории Ярославля соседствуют два интересных изображения: медведица с секирой, символ города, и колонна царя Ашоки со львами и надписью на санскрите: «Торжествует только Истина». Соединением таких далеких друг от друга символов музей обязан ярославцу Герасиму Степановичу Лебедеву (1749–1817). В начале XIX века в России не было человека, чьи знания об Индии были бы столь же обширными. Его труды послужили основой новой науки – индологии.
Герасим Степанович Лебедев был ученым, путешественником, музыкантом. Он основал в Калькутте первый индийский театр европейского типа. Лебедев провел в Индии 12 лет, изучая ее языки, мифологию, религию и астрономию, литературу и музыку, социальный строй и географию, экономику и торговлю.
Результатом этого захватывающего исследования стал целый ряд научных трудов, изданных им по возвращении в Россию, в том числе первая оригинальная работа по Индии, выпущенная на русском языке, – «Беспристрастное созерцание систем Восточной Индии брамгенов, священных обрядов их и народных обычаев» (Санкт-Петербург, 1805). Примечательно, что Лебедев был убежден в общности русской и индийской культур и считал территорию Индии колыбелью человечества: «Восточная Индия <…> есть та первенствующая часть света, из которой, по свидетельству разных бытописателей, род человеческий по лицу всего земного шара расселился и национальный санскритский язык, который не только с многими азиатскими, но и с европейскими языками имеет весьма ощутительное в правилах сближение».
К сожалению, и сам Лебедев, и его труды долгое время были почти неизвестны широкой общественности. В Ярославле – родном городе Лебедева, и сегодня далеко не все знают о его славной биографии и вкладе в науку.
В последние годы благодаря деятельности инициативной научно-общественной группы под руководством доктора исторических наук В.В. Черновской имя Лебедева постепенно возвращается в Ярославль. В Музее истории города открыт выставочный комплекс, посвященный первому русскому индологу. Состоялись научные конференции в Ярославле (2009 год) и Калькутте (2011 год). Но до недавнего времени не было ни одного изображения Лебедева. Ни его могила на Большеохтинском кладбище в Санкт-Петербурге, ни портреты до настоящего времени не сохранились.
В декабре 2009 года во время ярославской международной научной конференции, посвященной Лебедеву, у ярославской художницы Александры Харламовой-Сибриной возникла мысль создать его портрет.
Супруги Александра и Владимир Сибрины внесли большой вклад в развитие ярославско-индийских культурных связей. Они представляли свои работы на художественных выставках в Индии (Мумбаи и Ченнаи), помогли известному индийскому акварелисту Мадхусудану Келкару организовать выставку в Ярославском художественном музее.
4 ноября 2011 года в Посольстве Республики Индия состоялась презентация и передача в дар индийской стороне портрета Г.С.Лебедева кисти Александры Харламовой-Сибриной. Мероприятие началось с традиционной церемонии зажжения лампы. Его Превосходительство Посол Республики Индия в России господин Аджай Малхотра рассказал присутствующим о пребывании Г.С. Лебедева в Индии и отметил важное значение индийско-российских связей, в частности совместных культурных проектов с Ярославлем. Он напомнил о выставочных мероприятиях, которые проходили в Посольстве Индии. В них принимали участие и ярославские художники, среди них - Владимир и Александра Сибрины. В выступлении заместителя мэра Ярославля В.В.Величко прозвучала мысль о необходимости дальнейшего укрепления культурно-исторических связей народов Индии и России, и об активном участии ярославцев в этой деятельности. В.В.Величко вручил господину Аджаю Малхотре памятный знак с гербом Ярославля и выразил надежду, что Господин Посол в скором времени посетит Ярославль.
В.Г Извеков, председатель комиссия Общественной палаты Ярославской области по вопросам культуры, искусства, сохранения исторического и природного наследия предложил более широко знакомить общественность с биографией и делами Г.Лебедева. Режиссёр и артист, руководитель ярославского молодёжного театра-студии "Атмосфера" Д.Б. Сагдединов представил присутствующим литературно-историческую композицию, посвященную Лебедеву и его деятельности в Индии. Доктор исторических наук В.В.Черновская рассказала о научных исследованиях, посвященных Лебедеву и о работе над переизданием его книги «Беспристрастное созерцание…».
Мероприятие сопровождалось небольшой выставкой, посвященной Г.С.Лебедеву. Ее подготовила талантливый художник Н.Н.Мякота, сотрудник Международного Центра-Музея имени Н.К. Рериха. В.Г.Извеков и председатель Ярославского Рериховского общества «Орион» С.В.Скородумов вручили господину Послу подарки от Ярославля – книги, альбомы, журнал «Культура и время» и небольшую скульптуру медведя – символ древнего русского города, в котором родился Герасим Лебедев.
В презентации приняли участие деятели культуры Ярославля, среди них – И.Х.Шихваргер, методист Центральной городской библиотеки имени М.Ю.Лермонтова. В завершении мероприятия артисты из культурной группы Центра имени Дж.Неру при Посольстве Республики Индия представили собравшимся удивительное искусство индийского танца. Господин Аджай Малхотра вручил представителям ярославской делегации книги - издание индийского эпоса Махабхарата в переводе на русский язык, и выразил желание побывать в Ярославле.
Художница А.Г. Харламова-Сибрина отметила: «Презентация прошла в очень дружелюбной, сердечной и непринужденной обстановке. Это доказывает, что портрет создан не зря, и, надеюсь, будет воспринят зрителями. Внешняя красота образа только подчеркивает его гармоничный внутренний мир, мужество, ум, человеколюбие. И пусть пример жизни и деятельности Г.С.Лебедева и многовековая дружба народов Индии и России послужат примером всему человечеству!».
