Каковым был первоначальный облик, построенной В.Баженовым, императорской резиденции? Отчего Екатерина II после десяти лет строительства дворцового ансамбля отказалась от построек Баженова, пожелав заменить их Большим дворцом М.Казакова? Почему мы говорим о бессмертном творении Баженова как об архитектурном шедевре с трагической судьбой?

Этим и другим захватывающим страницам истории Царицына посвящена первая постоянная экспозиция, открывающаяся в III Кавалерском корпусе музея. Каждая из них - волнующая загадка заброшенного после смерти владелицы имения, тайна, будоражащая умы и воображение потомков более двухсот лет. Все, что осталось в распоряжении исследователей - это противоречивые замечания самой Екатерины о непонравившемся ей баженовском ансамбле, чей образ и стиль был выбран самой великодержавной заказчицей, скудные, хотя и восторженные, отзывы современников да разрозненные проектные материалы и планы Царицына той поры. Многочисленные догадки и версии драматических событий конца XVIII столетия возникали сами собой, поскольку не сохранились изображения "баженовского" "Царицына", неизвестно, как в конечном итоге выглядели разрушенные дворцы и здания, какими были их интерьеры.

Разнородность и фрагментарность материалов, являющихся своеобразной исторической головоломкой, подвигли музей на поиск новых путей воссоздания и способов их музейного показа. Центральное место в новой экспозиции заняли впервые выполненные при помощи электронных 3D технологий фильмы реконструкции уничтоженного дворцового ансамбля Царицына и сменившего его Большого дворца Казакова. Интерактивные методики, эффектная и зрелищная компьютерная графика позволяют посетителям, по возможности, достоверно "восстановить" удивительный по красоте и гармоничности первоначальный облик Баженовских творений, получить объемную информацию о памятниках Царицына. И самое увлекательное - попытаться самим воссоздать ход исторических событий, провести "расследование" причин рокового решения императрицы и его сокрушительных последствий для "Царицына Села", предложить собственную разгадку этой великой, продолжавшейся ровно 20 лет, драмы.

В экспозиции в копиях показаны все выполненные Баженовым и Казаковым планы, проектные чертежи, изображения фасадов построек Царицына и всего ансамбля в целом, некоторые другие важные для истории Царицына сооружения. Представлена также портретная галерея "лиц" Царицына - Екатерины II, В.И.Баженова, Г.А.Потемкина, Павла I, многих других персон, свидетелей или участников событий. Их дополняют предметы царицынской археологии и декоративно-прикладного искусства, связанные с темой экспозиции.

Насколько убедительным получилось предложенное решение - судить зрителю.