В России рукописный каталог первого музея, Кунсткамеры (1714) был составлен в 1723-27гг., а в 1744 г. издан иллюстрированный путеводитель "Палаты Санкт-Петербургской императорской Академии наук, Библиотеки и Кунсткамеры с кратким показанием всех находящихся в них вещей, сочинённое для охотников, оные вещи смотреть желающих". Характеристика Кунсткамеры, а также минерального кабинета Горного кадетского корпуса (1772) и Эрмитажа (1764), содержалась в путеводителе И.Г. Георги "Описание столичного города Санкт-Петербурга" (1794). Эрмитаж был представлен "как одна из преимущественнейших галерей в Европе" с подробным описанием развески картин.

Первое издание, включающее, наряду с описанием Кунсткамеры, её исторический очерк - книга О. Беляева "Кабинет Петра Великого" (1800). Через год после Указа 1806 о превращении Оружейной палаты в дворцовый музей было издано фундаментальное "Историческое описание древнего Российского музея под названием Мастерской и Оружейной палаты в Москве обретающегося" А.Ф. Малиновского (Ч.1, 1807), также содержавшее краткую историческую справку о сокровищнице великих князей и русских царей. Популярный путеводитель "карманного" формата П. Свиньина "Указатель главнейших достопамятностей, сохраняемых в Мастерской и Оружейной палате" (1826) был предназначен как для специалистов, так и для обычных посетителей.

В 19 в. вместе с ростом числа музеев стало выходить больше изданий о музеях, особенно в пореформенные годы. Появились новые формы публикаций - отчёты и труды музеев. Отчёты особенно интересны тем, что позволяют получить представление о комплексной деятельности и проблемах музея. Отчёты музеев при научных обществах публиковались в трудах этих обществ (с 1884 в трудах губернских учёных архивных комиссий). С 1883 издавались ежегодные отчёты Исторического музея, имевшего общероссийское значение. Основным жанром частных и ведомственных музеев оставался каталог: Педагогический музей (с 1875 в составе Музея прикладных знаний в Петербурге) публиковал каталоги наглядных пособий, составлявших основу его коллекций; П.И. Щукин, владелец крупнейшего собрания (открыто для публики в 1895), подготовил и издал на собственные средства 43 тома описания своего собрания. Обобщающая информация о музеях печаталась в периодических журналах (например, Бранденбург Н. Артиллерийский музей, его прошедшее и настоящее //Артиллерийский журнал, 1876, № 12). В периодических изданиях освещалось возникновение каждого крупного музея (Политехнический музей, Третьяковская галерея, Исторический музей (1872), Русский музей (1898)). К концу 19 в. сложился основной корпус литературы, получившей впоследствии название "М." - каталоги, путеводители, исторические очерки, отчёты и труды музеев.