Сто лет назад австрийский художник и педагог Франц Чижек доказал, что детское творчество – совершенно особое и уникальное искусство. В 1897 году Чижек открыл свою первую «школу детского рисунка». Вскоре работы его учеников стали известны на весь мир, а Чижека назвали пионером либеральной педагогики. Впервые в России демонстрируются оригинальные литографии, ксилографии и линогравюры учеников Венского детского экспериментального художественного класса Франца Чижека 1920-х годов. Из коллекции Ирины Стежка (Германия).

«Я не педагог, а скорее искатель, а ещё – вдохновитель и катализатор!», - так говорил о себе Франц Чижек (1865 – 1946), человек, который оказал влияние на развитие современной практики художественного образования. Густав Климт, рассматривая работы учеников Франца Чижека, воскликнул: «Мы не должны рисовать, потому что дети это делают лучше нас!».

Франц Чижек видел в ребенке настоящего художника и одним из первых заговорил об огромной силе и потенциале детского рисунка. Он прославился благодаря художественным классам для детей, где, в отличие от скучных программ копирования, свойственных школам того времени, урок и строились на уважении интеллектуальной и творческой свободы ребенка, внимании к индивидуальным особенностям восприятия и самовыражения.

Каждую субботу дети 5–14 лет собирались в художественном классе и выбирали занятия по интересам: кто–то моделировал глиняные фигурки, кто–то гравировал деревянную доску для ксилографии, кто–то вышивал. Занимались здесь и темперной живописью, и печатью линогравюр, литографий и ксилографий. Старшие ученики Франца Чижека объединялись под девизом «Дети для детей» с целью проиллюстрировать книги со своими же текстами. Иллюстрации из этих изданий 1920-х гг. представлены на выставке. Центральное место среди них занимают иллюстрации из книги «Рождество» (1922). «Четырнадцать оригинальных рисунков на камнях» (как написано в подзаголовке издания) были сделаны в 1921 году и это самая известная работа художественного класса Франца Чижека.

В 1930-х годах рисунки «детей Франца Чижека» были известны во всём мире: их видели на выставках в Англии, США, Канаде, в Германии и других странах Европы. О нём и его экспериментальных методах писали венские газеты, называя педагога «одним из великих освободителей молодости от старых ограничений». Его принципы обучения нашли отклик в педагогической методике Марии Монтессори. Среди тех, на кого он повлиял, был Йоханнес Иттен, швейцарский художник и педагог, лидер Баухауза. Вдохновлённый Францем Чижеком, канадский художник Артур Лисмер создал Центр детского творчества в Художественной галерее Торонто (1933) и в Монреальском музее изящных искусств (1946).

Принципам австрийского педагога следует и детская изостудия Дарвиновского музея, созданная в 1995 году. Здесь не пытаются обязательно создать будущих художников, но предоставляют детям возможность самореализации в творчестве. Новогодняя выставка работ учеников изостудии «Расскажи мне о себе» созвучна словам Франца Чижека, обращённым к своим ученикам: «Покажите мне сегодня вашу душу».