Корабельная архитектура — наука, изучающая общее устройство корабля и отдельных его частей. Она определяет внешний вид и конструкцию судна. Из всех основных элементов корабля на выставке представлен архитектурно-пластический декор. Модели кораблей, чертежи, фотографии, изображения судов в целом и отдельные фрагменты носовых и кормовых частей позволят проследить, как изменялся внешний облик русских морских судов с конца XVII века до начала XX.

Двухвековую историю Императорского флота принято разделять на два периода. Временные рамки первого периода охватывают конец XVII – первую половину XIX столетия. С 60-х годов XIX века начинается второй период истории кораблестроения, который связан с переходом к новому строительному материалу - металлу и паровым двигателям.

Первый зал экспозиции посвящен золотому веку парусного флота, когда строительным материалом корабля и его убранства являлось дерево. Передвижение судов возможно было с помощью парусов и вёсел.

Второй зал выставки посвящен строительству броненосных и полностью металлических кораблей. Реформы 1860-х годов затронули и военную промышленность. Смена строительного материала корабля с дерева на металл и движителя – парусов на паровые машины — повлияла на внешний облик судна. Однако корабельный декор не сразу исчез с поверхностей кораблей, а продолжил своё развитие во второй половине XIX века.

Доминантой второго зала является модель крейсера I ранга «Рюрик», отреставрированная в мастерских ЦВММ реставраторами В. Г. Светличным, А. В. Ивановым, А. В. Борисенко, М. Ю. Шпилевым под руководством начальника отдела научной реставрации ЦВММ В. Б. Кузакова и при участии судомоделистов-волонтеров С. Кузьмина и К. В. Фомина.