Портбукет, предназначение которого – сохранять свежесть вставленных в него живых цветов – мог быть и украшением костюма, и самостоятельным произведением ювелирного искусства. В экспозицию вошли произведения, выполненные в странах Западной Европы, Китае, Индии, России, большинство из которых относится к середине ХIХ века – эпохе расцвета этого вида ювелирного искусства. В декоре изделий использованы золото, серебро, слоновая кость, коралл, фарфор, стекло. Помимо моделей, которые держали в руке, на выставке представлены портбукеты-броши (их прикалывали к корсажу платья) и бутоньерки (стеклянные флаконы с цветами для украшения мужского костюма). Такой большой комплекс – 131 экспонат – демонстрируется в Эрмитаже впервые. Экспозицию дополняют портбукеты из собрания Эрмитажа. 19 предметов, которые хранит музей, демонстрируют талант мастеров стран Западной Европы, Китая и России.

В определении термина «портбукет» долгое время не было ясности. Как следует из самого слова «портбукет» (фр. porte – носить, bouquet – букет), это предмет для ношения цветов, который имел несколько способов фиксации. Портбукет можно было держать в руке, прикреплять к одежде или к длинной ручке. Наиболее сложные модели имели ножки, которые позволяли превращать их в вазочки для цветов.

Считается, что портбукеты появились в эпоху Людовика ХIV не только во Франции, но и в других странах, в ХVIII веке покорили Россию, а в первой четверти ХIХ столетия достигли Америки. Пик интереса к этим изящным вещицам падает на ХIХ век, особенно на середину и вторую половину столетия – время, когда новаторские достижения техники соединились с возросшими эстетическими потребностями в украшении дамского костюма. В ХIХ веке значительно расширился диапазон светской жизни. Помимо протокольных придворных церемоний, традиционных балов и светских визитов проводились яркие публичные праздники. В Англии это были скачки и спортивные состязания, которые заканчивались вручением призов, в Париже – выезды в Оперу, торжественные открытия многочисленных выставок, в том числе Всемирных. Портбукеты быстро заняли достойное место среди подарков (в чем-то повторяя судьбу драгоценных табакерок), которыми обменивались не только особы королевской крови, но и другие знатные персоны.

Формы и декор портбукетов эволюционировали вместе с техниками и вкусами XIX века. Изделия из драгоценных металлов служили образцами для более простых. Обязательным элементом портбукета была верхняя часть – вазочка, которая могла состоять из нескольких пластинок, иметь форму конуса или рога. Сам сосуд для цветов делался из одного или двух материалов, обычно богато декорировался эмалями, камнями, жемчугом и мог дополняться зеркальцами, миниатюрами, визитницами. В первом случае пластинки чаще всего делались в форме листьев. Лист мог принимать и другую форму, сворачиваясь в конус. Сосуды в виде рожка также изготавливались в нескольких вариантах. Верхняя часть обычно крепилась к ручке при помощи соединительного элемента в виде металлического кольца, к которому иногда добавлялся «воротничок». Ручка не всегда делалась из того же материала, что и вазочка: она могла быть из металла, дерева, слоновой кости, рога, раковины, перламутра, агата или керамики. Иногда портбукеты дополнялись ножками или флаконом для нюхательной соли. Цветы в портбукете фиксировались булавкой, вставлявшейся в одно или несколько отверстий в вазочке, но иногда использовали крючок или зажим. Чаще всего булавка прикреплялась к вазочке или центральному ободку. Цепочка соединяла центральный ободок или ручку с простым или декорированным кольцом. Это кольцо можно было носить на пальце или прикреплять к шатлену. Некоторые портбукеты имели булавки или крючки для крепления к одежде.

Портбукеты стали превращаться в предметы коллекционирования в двадцатых годах XX века. В настоящее время мы знаем немного коллекций, которые были сформированы в течение долгого времени, и в большинстве случаев это престижные королевские собрания. Музейные собрания портбукетов как в России, так и в других странах Европы не могут похвастаться обилием материала. Большая часть эрмитажных портбукетов в стилистическом плане относится к эпохе историзма – времени расцвета портбукетов. В одних чувствуется увлечение орнаментальными мотивами стиля рококо, в декоре других проскальзывают элементы готического искусства. Восточные вещи отличаются тончайшей филигранью из серебряной нити; для многих европейских произведений характерны чеканка, литье, рельефная проработка металла.

К выставке подготовлен каталог, дополненный иллюстративным материалом из собрания Эрмитажа: французские гравюры конца ХVII века, английские акварели конца ХVIII века,живописные полотна и гравюры ХIХ века, страницы многочисленных журналов мод – дают представление о формах портбукетов, о том, в каких случаях дамы и совсем юные особы их использовали.

Куратор выставки – Татьяна Никодимовна Косоурова, заведующая сектором декоративно-прикладного искусства Отдела западноевропейского прикладного искусства Государственного Эрмитажа.