Историю развития отношений России с Западом и Востоком, начиная с ХVIII века и до конца существования Российской империи, отражают дары западных и восточных держав, представленные на выставке в Главном штабе Государственного Эрмитажа.

На протяжении многих веков в международных отношениях существовала традиция делать дипломатические подарки по случаю военных побед, заключения мира, династических событий и официальных визитов. Изделия из драгоценных металлов, фарфор, оружие, монеты, ковры, книги, экзотические предметы, произведения изобразительного искусства, преподнесенные императорскому двору за триста лет, являются овеществленными свидетельствами русской истории