Выставка включает свыше трехсот произведений живописи, скульптуры, прикладного искусства Ирана с древнейших времен до конца XIX столетия. Многие памятники показаны впервые.

Идея выставки носит историографический характер. Ее цель - отразить историю формирования коллекций иранских памятников в Эрмитаже, а также показать в исторической перспективе основные направления изучения иранских материалов в музее. Одновременно выставка затрагивает ряд тем, касающихся истории культуры Ирана, наиболее активно разрабатываемых исследователями в настоящее время.

Материал располагается в четырех разделах по хронологическому принципу.

Первый показывает памятники древние и раннесредневековые, созданные до вовлечения Ирана в VII веке в круг стран с господствующей мусульманской религией, повлекшей за собой кардинальные изменения в культуре. Второй раздел выставки демонстрирует произведения собственно средневековые, "мусульманского" периода. Третий посвящен культуре и искусству Ирана периода правления Каджарской династии (1785-1925), когда они испытывали сильное влияние Запада. Четвертый представляет произведения русских, а также западноевропейских художников, работавших в России, в которых нашли свое отражение русско-иранские дипломатические отношения.