В собрании Русского музея хранится уникальный изобразительный ряд, многогранно представляющий фотографический образ Москвы 1860-х — начала 1900-х годов. Его создателями стали знаменитые фотоателье и прославленные фотографы: «Шерер, Набгольц и Ко», «Русская фотография в Москве», А.П. Рейнбот, И.Ф. Барщевский, И.Н. Александров, М.П. Настюков, М.М. Панов, Е.М. Симонов, К.А. Фишер, С.А. Баранов, В. Чекатто, Т. Митрейтер и др.

Интерес московских светописцев был чрезвычайно широк: создание видовых фотографий и фиксация фрагментов зданий и интерьеров, статичная архитектурная съемка и динамичные сцены повседневной городской жизни, большеформатные «августейшие подношения» и демократичные «открытые письма». На снимках, исполненных в различных фотографических и печатных техниках, запечатлены не только исчезнувшие памятники московской архитектуры, но и сохранившиеся знаковые достопримечательности древней столицы. Снятые нередко с разных видовых точек, они предоставляют современному зрителю возможность увидеть их былое местоположение, прежние архитектурные формы и прошлое предназначение.

Двести исторических видов Москвы, впервые представляемые широкой публике, продолжают цикл фотографической ретроспективы из собрания Русского музея «Путешествия по Российской империи» и посвящены 870-летию столицы.