Тема спорта, появившаяся в русском искусстве в середине XIX в., стала особенно востребованной в советском искусстве. Начиная с 1920–1930-х гг. спорт и искусство были призваны для решения общей задачи – воспитать физически развитого советского человека, человека нового типа. На рубеже 1950–1960-х гг. значительным разделом темы спорта становятся портреты известных атлетов, в которых отражается характерное для этого периода времени стремление к индивидуализации. Таковы образы ярославских спортсменов Светланы Пчёлкиной, Татьяны Морозычевой и Татьяны Павловой в работах художников Виктора Непостаева и Геннадия Дарьина. Новое преломление тема спорта получила в 1970–1980-е гг. Свойственные предыдущим годам эмоциональная приподнятость и пафос намеренно снизились, сменившись символической трактовкой изображаемого, усилением значимости его цветового и декоративного решения («Впереди “Старты надежд”» Сергея Лучишкина, «Вратари советского хоккея» Валентина Людвика, «Большой хоккей» Гунты Гривы).