В мартовской онлайн-версии журнала Geological Magazine (Кембриджский университет, Великобритания) сотрудником Ульяновского областного краеведческого музея им. И.А. Гончарова Ильей Стеньшиным и группой коллег из УлГУ, СГТУ и Бельгии опубликовано описание нового для науки рода ихтиозавра. Часть черепа этого морского ящера хорошо известна посетителям краеведческого музея как череп ихтиозавра с сохранившимся в глазнице склеротическим кольцом. Летом 2012 года этот экспонат был детально исследован специалистами из Бельгии, Самарского и Ульяновского университетов, краеведческого музея. Признано, что экспонат музея является голотипом (экземпляр, по которому проводилось первое описание вида) и получил родовое название Leninia - в честь В.И. Ленина, с видовым названием stellans – от латинского stella "звездный", "блистательный".
Останки этого ихтиозавра были обнаружены в отложениях аптского моря мелового периода (возраст - 113 - 119 млн. лет) на берегу Волги у с. Криуши Ульяновской области. Судя по размерам черепа, животное имело довольно внушительные размеры тела и скорее всего, было одним из крупнейших хищников своего времени. Излюбленной добычей ихтиозавра была рыба и головоногие моллюски. Огромные глаза офтальмозавров, а именно к этому семейству был отнесен новый род, позволяли им прекрасно охотиться в темное время суток, либо на большой глубине, куда не проникал свет. Последнее предположение также подтверждается наличием тонких костяных пластин, которые располагались внутри глаза, имели вид кольца и защищали огромный глаз от деформаций. Склеротические кольца как правильно называют эти образования, сохраняются крайне редко. Фрагменту черепа Leninia stellans очень повезло. Скорее всего, его захоронение и первичная минерализация прошли сравнительно быстро, а образовавшееся на месте захоронения стяжение карбонатной породы (конкреции) на миллионы лет сохранило хрупкие структуры словно саркофаг.
Застывший взгляд или как еще условно называют этот экспонат – «взгляд из глубины веков», до сих пор наблюдает за посетителями музея.
Экспонат находится в малом зале отдела природы Ульяновского областного краеведческого музея.
