Совместный выставочный проект Государственного исторического музея и Государственного Русского музея, посвященный актуальной проблеме «избранничества» в истории: чьи личные качества и деяния переживали свое время, олицетворяли для потомков вечные ценности и сиюминутные ориентиры? Кого оставили нам в наследие две империи - Российская и Советская?
В залах экспозиции представлены портреты «избранников» и полотна на сюжеты русской истории X–XX веков из фондов ГИМ, ГРМ, ГТГ, ГАРФ, музея Петербургской Академии художеств и Тверской галереи; а также раритеты и мемориальные вещи из фондов Исторического музея, Оружейной палаты Кремля, Большого театра, архива Российской Федерации, частных собраний.
Важным экспонатом первого раздела выставки станет авторская модель «Памятника 1000-летия России», мультимедийная проекция открытия и виртуальная презентация, которая предоставит возможность подробнее узнать о 129 знаковых персонажах русской истории, запечатленных на горельефах памятника.
Экспозицию второго раздела выставки открывает портрет императора Николая II И.Е.Репина, который отразил приватность личности царя, заменившую парадную державность. Выставка дает возможность познакомиться с «героями» великого распада, представляя зарисовки с натуры, сделанные художником Ю.К. Арцыбушевым на заседаниях Государственного совещания в августе 1917 года. Впервые в России показывается портрет А.Ф. Керенского художника - эмигранта С. А. Мако. Октябрьская революция явила миру нового избранника истории - революционный класс и его вождей. В экспозиции представлены три произведения, позволяющие проследить эволюцию образа в художественной лениниане советского времени: «Портрет В.И. Ленина на Красной площади» И.И. Бродского, картина А.М. Герасимова «В.И. Ленин на трибуне», картина В.К. Нечитайло «На Красной площади». Исходным материалом для иконографии И.В. Сталина служили фотоснимки, прошедшие цензуру. Впервые показывается портрет И.В. Сталина, выполненный углем и сангиной в 1937 году художником В.Н. Мешковым, впоследствии забытый из-за несоответствия канону. После XX съезда КПСС в изображениях правителей утвердилась другая тенденция: «простоту величия» сменила «простота обычности». Это заметно в портретах Н.С. Хрущева, Л.И. Брежнева, К.У. Черненко. Завершающий аккорд живописного ряда выставки — полотно Г.М. Коржева «Беседа», написанное в атмосфере назревшего кризиса советского общества.
Важная составляющая выставки - медальерное искусство. Памятные медали советского периода запечатлели образы известных деятелей истории и культуры. Подлинным раритетом стала единственная медаль «Имени М.В. Ломоносова», сделанная С.Т. Коненковым. Экспонируется мемориальное собрание личных вещей государственных и политических деятелей, рабочих, военных, деятелей культуры и науки: простреленное пальто В.И. Ленина, гимнастерка Н.А. Островского, платье А.М. Коллонтай, концертный костюм Е.Ф. Светланова, балетное платье и пуанты Г.С. Улановой.
Государственный флаг СССР, снятый в 1991 году со здания Президиума Верховного Совета СССР - финальный аккорд выставки.
