Первая мировая война длилась 4 года, 3 месяца и 10 дней (с 1 августа до 11 ноября 1918 г. по новому стилю), охватив 38 государств, где проживало три четверти населения земного шара. Последним днем войны стало 11 ноября 1918 года. К этой памятной дате и приурочено открытие выставки.

1 августа 1914 года Германия объявила войну России. Так началась война, названная в народе Германской. За годы войны Россия призвала в ряды вооруженных сил 15,5 миллионов человек, из них каждый десятый погиб на фронте или умер в тылу в госпитале - потери России в Первой мировой составили 1,6 миллионов человек.

Около 130 тысяч жителей Ярославской губернии ушли на фронт за 4 годы войны. В самом Ярославле и других городах располагались лазареты, было много пленных и беженцев. Промышленность области перестроилась на нужды армии, рождая новые отрасли и основывая новые предприятия. Как ни удивительно, именно в это страшное военное время усилился интерес к культуре – открываются новые народные театры и читальни, увеличиваются тиражи дешевых изданий, замечен всплеск благотворительных инициатив. Настроение русского народа за годы войны колебалось от патриотического подъема до глубокого скепсиса в отношении ее победоносного завершения. Итоги Первой мировой войны были закреплены Версальским мирным договором, подписным без участия России 28 июня 1919 года — ровно через пять лет после убийства австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда.

На выставке «Памяти павших» представлены экспонаты из разных фондов Ярославского музея-заповедника – награды, элементы формы, предметы с необычной историей их бытования, например, трофейный кубок, оригинальный портсигар с компасом. Некоторые из экспонатов впервые за долгие годы покинули запасники музея.