В Гравюрном кабинете отдела зарубежного искусства начала свою работу выставка карт XIV-XVIII вв., гравированных видов Астрахани XVIII – XIX вв., и редких книг из частной коллекции Марианны Сергеевой (Астрахань - Москва). Марианна Сергеева, являясь исполнительным директором порта «Стрелецкое» (Астрахань), связана с темой Каспия профессионально. Коллекционирование столь специфичного материала, требует огромных знаний, вкуса и любви к «родным пенатам». Коллекция Марианны Сергеевой представляет не только частные собирательские предпочтения – в картах Каспийского моря и его окружения отразились история и этнография, уровень развития точных наук и художественный стиль эпохи, а также стратегические интересы многих государств за пределами региона. Картография появилась ещё до возникновения письменности, в первобытном обществе. Это описания островов и берегов в виде карт, нарисованных на кусочках коры, на песке, в форме наскальных рисунков, относящиеся к бронзовому веку. Можно предполагать, что первым картографом Каспия был Геродот (около 484—425 гг. до нашей эры) определивший его как изолированное от океана море с отношением его ширины к длине, как 1:6, что очень близко к действительности. Составление карт тесно взаимосвязано со многими гуманитарными науками, а характерное декоративное их оформление является особого рода творчеством художников-графиков. Тщательно исполненные, содержащие множество изобразительных подробностей, изысканно иллюминированные, старинные карты из коллекции Марианны Сергеевой, одновременно являются источниками информации об уровне картографии и графическими шедеврами мастеров XIV-XVIII вв. Экспонирование карт Каспийского моря в Астрахани, исторически являющейся воротами в Азию, в настоящее время обретает особую актуальность. Каспийская столица, город, где смешались народы, культуры, языки, являлась столь же притягательной и экзотичной, как Индия и Китай, что неизменно отражалось в оформлении карт. Еще во времена средневековья арабские картографы обозначали Астрахань на своих портуланах. Выставочный проект по своему составу является историко-географической монографией, посвященной теме «открытия Каспия» путешественниками, картографами и учеными и художниками-граверами на протяжении пяти столетий. На выставке экспонируется корпус из 17 коллекционных карт, среди которых работы знаменитых ученых и картографов Меркатора (1512-1594), Ортелиуса (1528-1598), Бантинга (1545-1606), Росси (1527-1691), Гесселя (1581-1632). Среди раритетных картографических образцов на выставке экспонируется копия Каталанского атласа – известнейшего портулана XIVв. Выставка представляет большой научный и познавательный интерес для исследователей Волго-Каспийского бассейна, географов, историков–краеведов и широкой публики.
