Настоящая выставка продолжает знакомить зрителя с фондом библиотеки Радищевского музея, рассказывая о наиболее важнейших событиях и деятелях российской истории, послуживших на благо Отечества, на материалах отечественных изданий XIX-XX веков.

Открывают выставку книги, связанные непосредственно с представителями династии Романова, начиная с Филарета, отца первого царя – Михаила Федоровича. Кроме родословной Романовых, зритель может увидеть портреты российских правителей в хромолитографиях В.И. Королева из художественного альбома "Российский царственный дом Романовых", изданного И.В. Цветковым в 1896 году. К каждому портрету дан пояснительный текст, составленный К.А. Бороздиным.

Царствование Екатерины II – время становления естественнонаучных знаний, важных изменений в русской науке, культуре, литературе и общественном сознании. Этот период отмечен также портретами А.П. Антропова, М.В. Ломоносова, Г.Д. Державина, Д.И. Фонвизина и литературными произведениями писателей того времени. Особого внимания заслуживает рукопись А.Н. Радищева "Путешествие из Петербурга в Москву" и факсимильное воспроизведение прижизненного издания 1790 года, предпринятое известным издателем А.В. Сувориным.

Одно из самых драматических и значительных по последствиям событие в истории, из-за которого произошли серьезнейшие перемены во внутренней и внешней политике России - Отечественная война 1812 года. Она представлена в портретах участников войны, выполненными с натуры французским художником Л. де Сент-Обеном для издания "Тридцать девять портретов 1808-1825 годов". Центральное место среди изображений героев войны занимает портрет Александра I. Ему же посвящен труд Великого князя Николая Михайловича "Император Александр I", вышедший в Санкт-Петербурге в 1912 году. В издании использовались материалы Его Императорского Величества библиотеки и Государственного архива. Кроме этой книги, впервые экспонируются многотомные иллюстрированные юбилейные издания "Отечественная война и русское общество", "Война русского народа с Наполеоном", в 1911 году изданные к 100-летию войны.

Отечественная война 1812 года перевернула сознание русского общества, внушила представителям высших кругов уважение к народу - как к носителю огромной духовной силы; давно назревший вопрос освобождения крестьян стал актуальным. Появление декабристов, выступающих за проведение кардинальных социально-экономических и политических преобразований, было вполне закономерным. Рассказ об этом этапе истории России начинается с портретной галереи декабристов, подготовленной художниками Г.М. Манизером и В.А. Табуриным с оригиналов того времени для художественного альбома, изданного И.Н. Божеряновым в Петрограде в 1917 году. Интерес вызывает также книга П.М. Головачева "Декабристы" 1906 года издания. Воспроизведенные в ней в технике фототипии портреты декабристов принадлежат кисти Н.А. Бестужева, писавшего их в ссылке. Это первое издание, содержащее столь полную иконографию декабристов. Портреты были подобраны из частных коллекций М.И. Муравьева-Апостола, Е.В. Якушкина и князя С.И. Шаховского. Говоря о декабристах, нельзя не коснуться личности Николая I. И здесь, на выставке, представлен труд историка Н.К. Шильдера "Император Николай I. Его жизнь и царствование". Издание, вышедшее в 1903 году, планировалось опубликовать в пяти томах, но было напечатано только два тома с приложениями. История Николая I является наиболее полной в серии книг Н.К. Шильдера о русских императорах. Книга интересна своим содержанием и оформлением: в ней собрано множество цветных и черно-белых иллюстраций, большая часть которых воспроизведена с редких оригиналов, находящихся в собрании гравюр П.Я. Дашкова.

Эпоха Александра II связана, прежде всего, с отменой крепостного права. На выставке можно познакомиться с первым и наиболее известным из серии "роскошных" изданий, предпринятых И. Сытиным в 1910-е годы - юбилейным энциклопедическим изданием "Великая реформа. Русское общество и крестьянский вопрос в прошлом и настоящем" к 50-летию осуществления крестьянской реформы в России. Богато оформленная - в рифленой обложке, с золотым обрезом, цветным тиснением, узорными форзацами, заставками, инициалами и виньетками - многотомная энциклопедия содержит научные статьи 60 авторов. Иллюстрации исполнены художниками Н.Л. Касаткиным, К.В. Лебедевым, П.В. Курдюмовым с оригиналов П.А. Федотова, В.В. Пукирева, В.Г. Перова, И.Е. Репина. В пятом томе энциклопедии размещена вклейка с воспроизведением подлинного текста "Манифеста 19 февраля 1861 года". О жизни и деятельности императора Александра II рассказывает труд выдающегося историка С.С. Татищева, который являлся непосредственным участником исторических событий этой эпохи и, основываясь на ценнейших документах, отразил незаурядную роль самодержца в общественной и политической жизни России.

Рубеж XIX-начала XX веков представлен на выставке портретами русских писателей из издания "Портретная галерея русских литераторов, ученых, и артистов", выпущенного фотографом К.А. Шапиро. Каждый портрет окружен художественной рамкой, оригиналом для которой послужил бордюр челобитной царю Алексею. В витрине показаны художественные произведения выдающихся писателей этого периода. Среди них - книга Л.Н. Толстого "Хаджи-Мурат", изданная в Петрограде в типографии Товарищества Р. Голике и А. Вильборг в 1916 году с иллюстрациями Е.Е. Лансере, который специально ездил на Кавказ рисовать пейзажи, типы горцев, жилища, утварь, оружие, чтобы добиться достоверности.