Большая часть предметов музейной коллекции Редкой книги поступила в музей сразу после революции из национализированных усадебных библиотек, причем, согласно воспоминаниям директора музея М.И. Смирнова, в музей поступила лишь часть: в основном книги научные и научно-популярные, т.н. беллетристика «ушла» в фонды городской общественной библиотеки.
Анализ коллекции, вошедшей в состав музейной, позволял говорить об изначальном энциклопедическом характере ее формирования. Здесь присутствуют книги по разным отраслям знаний: естественным наукам, географии, истории, искусству, домоводству и пр. Причина этому кроется вовсе не в случайном выборе музейщика. Книги такого содержания на самом деле соответствовали интересам людей, жившим в XVIII веке – веке Просвещения, и далее в XIX – веке расцвета наук и искусств.
Книга была основным инструментом самообразования. Умение правильно подобрать литературу для чтения во многом определяло интеллектуальное и нравственное совершенствование личности. Поэтому на выставке не говорится об истории издательских проектов, здесь демонстрируется мир увлечений и навыков, необходимых в повседневной жизни, человека XVIII-XIX веков.
Среди книг преобладают издания естественно-научной тематики. Выделен комплекс, посвященный домоводству.
На выставке можно увидеть «Космографию» в рукописи XVII века, географические издания петровского времени – «География генеральная» Б. Варениуса (1718 г.) и «Земноводного круга краткое описание, через Ягана Гибнера собранное» (1719 г.).
«История о животных бессловесных или физическое описание известнейших зверей, птиц, рыб, земноводных, насекомых, червей и животнорастений с присовокуплением нравоучительных уподоблений из природы их взятых» была издана в Москве (1803 г.) в переводе с латинского языка. Стиль и содержание книги являются непривычными для современного человека: здесь научные данные переплетаются с вымыслами, животные описываются с позиций т.н. ложного антропоморфизма.
Совсем иного склада первый русский учебник биологии – «Начертание естественной истории, изданное для народных училищ Российской империи» (в нашем случае переиздание 1807 г.). Книга выдающегося русского биолога В.Ф. Зуева вышла пятью изданиями и применялась в русской школе свыше 30 лет.
Среди книг по медицине – «Полный и всеобщий домашний лечебник» английского врача Вильяма Бухана, «Всеобщая и врачебная химия» Йозефа Франца Жакена, книга «О строении частей человеческого тела или первые черты анатомии» Йозефа Якоба фон Пленка и т.д.
Кроме книг на выставке представлены различные научные приборы: зеркальный телескоп системы Грегори, компас, прибор для наземных измерений, солнечные часы, микроскопы.
Стремление человека к познанию мира, восторженность открытия, преклонение перед тайной как нельзя лучше передают строки великого русского ученого М.В. Ломоносова:
Взошла на горы черна тень;
Лучи от нас склонились прочь;
Открылась бездна звезд полна;
Звездам числа нет, бездне дна.
(М. В. Ломоносов, «Вечернее размышление о божием величестве при случае великого северного сияния»).
Автор О.И.Мазурок
