Почтовые открытки – «открытые письма» были введены в обращение в России с 1 января 1872 года. Первые открытки выпускались без изображений на лицевой стороне. До конца 1894 года монопольное право на выпуск «открытых писем» принадлежало почтовому ведомству. С 19 октября 1894 года распоряжением министра МВД разрешался выпуск бланков «открытых писем частного изготовления». Широкое распространение получила иллюстрированная открытка, в том числе и с видами городов.

Издателями почтовых открыток с видами городов, как правило, являлись владельцы фотографий – выпуск подобных открыток приносил им дополнительный доход, особенно если город располагался на транспортных и торговых путях. Открытки с видами Кинешмы и выпускались, прежде всего, для путешествующих по Волге – этой одной из важнейших транспортных магистралей России. Насколько значимым был этот транспортный путь, свидетельствует количество видов известных открыток с видами Кинешмы – более пятисот. Для сравнения - открыток с видами города Иваново-Вознесенска было выпущено 250 видов. К 300-летию дома Романовых в 1913 году кинешемское уездное земство выпустило 3 тематических набора открыток под общим названием «Художественная панорама Кинешемского уезда и города Кинешмы». 1-й набор включал в себя общие виды Кинешмы (23 открытки). 2-й набор был посвящён деятельности врачебно-санитарных учреждений Кинешемского земства» (41 открытка), 3-й набор - развитию сети дорог в уезде. Доминирующей темой почтовых видовых открыток Кинешмы была река Волга. На открытках изображались: панорама реки, пристани пароходств (О-ва «Самолет», «Надежда» и др.), пароходы, речные караваны (лесные, нефтяные), виды гавани. На открытках также изображались реки Кинешемка и Черная. На других видах открыток были изображены общие виды города, отдельные улицы, храмы, различные городские учреждения. Почтовые видовые открытки Кинешмы, выпущенные до 1917 года, позволяют в достаточной мере воссоздать облик дореволюционной Кинешмы.