Идею о проведении ежегодных зимних фестивалей колокольного искусства в Каргополе, предложенную первым каргопольским звонарем Олегом Пантелеевым, участником фестивалей и конкурсов колокольного искусства в Ярославле, поддержали в Каргопольском музее.

В январе 2005 года музей организовал научно-практический семинар «Хрустальные звоны». Идею проведения зимнего фестиваля в Каргополе поддержали принявшие участие в работе семинара звонари, население города, православные священники. Было определено время проведения фестиваля: 17-19 января, дни празднования большого православного праздника Крещение господне.

За годы проведения фестиваля не только увеличилось число звонарей, но и расширилась гео-графия участников: Москва, Санкт-Петербург, Ростов Великий, Ярославль, Вологда, Петроза-водск, Архангельск, Омск, Беларусь, Сербия.

С каждым годом программа фестиваля «Хрустальные звоны» становится более разнообразной и насыщенной: проходят концерты на Соборной колокольне и передвижной звоннице; опытные мастера проводят мастер-классы; в рамках фестиваля проводится конкурс детского художественного творчества, открываются новые выставки; проходят концерты хора духовного пения Каргопольского музея «Светилен». По итогам фестиваля проводится «круглый стол». В 2010 г. мероприятия проходили не только в залах музея. В фестивальный круговорот были вовлечены учреждения культуры города, привлечены творческие коллективы из Архангельска, Норвегии. Удачным решением стал «Ледовый вернисаж» у Соборной колокольни. Композиции изо льда, выполненные мастерами из России и Германии, были украшением фестиваля и привлекли большое количество людей на самое значимое и кульминационное мероприятия: колокольный концерт в ночь с 18 на 19 января, Великое водоосвящение и купание в крещенской купели.

Зимний фестиваль колокольного искусства «Хрустальные звоны» в Каргополе - яркое и необычное по своей энергетике событие. С 2011 года «Хрустальные звоны» открывают комплекс фестивальных мероприятий в Архангельской области.