С 17 июля по 12 сентября 2004 г. в княжестве Монако в Espace Ravel проходит грандиозная выставка "Императорский Санкт-Петербург от Петра Великого до Екатерины II", организованная Форумом Гримальди Монако. В ней участвуют всего два российских музея - Научно-исследовательский музей Российской Академии художеств и Эрмитаж. Около 450 экспонатов охватывают период с 1703 года, когда Петр I основал Санкт-Петербург, до года смерти Екатерины II. В начале посетитель попадает в совершенно темный зал, в котором высвечен силуэт Петропавловской крепости, а для большей убедительности антуража на полу насыпан снег (или песок). В следующем помещении экспозиция построена на предметах, характеризующих допетровскую Русь, осмотр которых проходит под церковное песнопение. Большое внимание уделено личности Петра Великого, его занятиям и увлечениям - реконструирован его рабочий кабинет с различными инструментами, астрономическими приборами. Екатерину II, правившую в эпоху Просвещения, переписывавшуюся с Дидро и Вольтером, организаторы выставки показали через произведения искусства, которые она собрала в Эрмитаже, скупая в Европе целые художественные коллекции. Из Петербурга привезены не только картины, гравюры, скульптуры, предметы декоративно-прикладного искусства, карета, церковная утварь, медали - но и уникальные проектные деревянные модели шедевров зодчества - Смольного монастыря, возведенного по проекту Ф. Б. Растрелли; Исаакиевского собора, задуманного Антонио Ринальди, но до конца не осуществленного (на его фундаменте позднее О. Монферраном сооружен нынешний Исаакиевский собор); фрагмента западного фасада Михайловского замка с интерьером церкви по проекту В. Бренны. Эти три модели, ставшие композиционным и смысловым центром экспозиции, а также гравюры с изображением видов города по рисункам М. И. Махаева, предоставил Научно-исследовательский музей Российской Академии художеств. Дизайнер выставки придумал оригинальное решение - модели стоят в одном огромном зале на постаментах разной высоты, создавая ощущение островов посреди водного пространства; и если Смольный монастырь, находящийся вровень с полом, зритель имеет возможность рассмотреть с высоты птичьего полета, то два других макета поставлены на уровнь человеческого роста, что позволяет рассмотреть детали тончайшей росписи и скульптурного оформления интерьеров церкви Михайловского замка и Исаакиевского собора. В этом же зале на гигантском экране демонстрируется слайд фильм со старинными видами столицы Российской империи.
На инаугурации 16 июля присутствовал наследный принц Альберт, открывавший выставку.
В честь российской делегации, в которую входили: директор Государственного Эрмитажа М. Б. Пиотровский, президент Российской Академии художеств З. К. Церетели, и. о. директора Научно-исследовательского музея Российской Академии художеств В. - И. Т. Богдан, директор Государственного музея-заповедника Царское Село И. П. Саутов, зам. Директора по научной работе Государственного Эрмитажа, Главный Герольдмейстер России Г. В. Виллинбахов, почетный консул княжества Монако на Северо-Западе Н. В. Орлов, делегация от Российской Академии художеств - был дан обед в резиденции премьер-министра Монако Патрика Леклерка.
16 июля в присутствии фотокорреспондентов президент Российской академии художеств З. К. Церетели торжественно вручил Генеральному директору Форума Гримальди Монако госпоже Сильви Бьянкери диплом почетного члена "Клуба Друзей Музея Академии художеств" (см. фото).
16, 17 и 18 июля в рамках официальной культурной программы состоялись гастроли балетной труппы Мариинского театра.
Выставка пользуется большим успехом у зрителей - в первые три дня был побит рекорд посещаемости. Каталог выставки издан знаменитым издательством Skira.
На пресс-конференции по поводу открытия, присутствовало 43 представителя масс-медиа из разных европейских стран; репортаж о выставке показывали два главных телеканала Франции (в том числе, Antenn 2). Событие нашло отражение в газетах: "E Magazine de Monacoet de la Cote d'Azur" - La Gazette de Monaco- статья "Un ete Russe "(Juillet/August 2004; "Monaco-Matin. Nice-Matin", 16 Juillet 2004 - статья Joelle Deviras "Monaco a l'heure des tsars" p. 13; "Monaco-Matin" - статья "Imperial Saint-Petersbourg: la ville imaginee" (16 Juillete, 2004); "Monaco-Matin. Nice-Matin", 17 Juillet 2004 - статья Monaco: St.-Petersbourg imperial et princier; "Nice-Matin", 17 Juillet, статья "Deux ans de travail pour Imperial St.-Petersbourg".
