Первым кавалером ордена Отечественной войны I степени стал капитан-артиллерист И. И. Криклий, но волею судьбы наградой с номером 1 был награжден посмертно другой герой - старший политрук Василий Павлович Конюхов. Всегда находясь в бою в первых рядах бойцов, как и положено политруку, Конюхов личным примером вдохновлял подчиненных. 25 августа 1942 года в одном из сражений он погиб от прямого попадания вражеского снаряда. Орденская книжка и сам орден Отечественной войны I степени под N1 были переданы семье героя.

А награда капитана И. И. Криклия, умершего от тяжелых ранений, была вручена его вдове Александре Федоровне лишь через много лет, 12 июня 1971 года. На ордене Отечественной войны I степени стоял номер 312368. Всего к маю 1982 года этого знака отличия было удостоено около 345 тысяч человек.