Из лифляндских дворян. 1 марта 1791 г. зачислен по приказу Великого Князя Павла Петровича в Гатчинский морской батальон поручиком.[8] 28 декабря 1796 г. переведен в л.-гв. Измайловский полк с чином полковника.[9] 14 февраля 1798 г. пожалован в генерал-майоры с назначением шефом Выборгского мушкетерского полка. В 1799 г. участвовал в походе в Швейцарию в корпусе генерал-лейтенанта А.М.Римского-Корсакова и сражался с французами под Цюрихом, Дизенгофом и Шафгаузеном и за отличия получил чин генерал-лейтенанта 26 января 1800 г. По возвращении в Россию назначен выборгским военным губернатором и инспектором пехоты Финляндской инспекции.[10] В 1802 г. стал шефом Шлиссельбургского мушкетерского полка,[11] в 1806 г. ему было поручено командовать 8-й дивизией, с которой участвовал в войне с французами в 1806-1807 гг.[12] В сражении под Прейсиш-Эйлау его дивизия захватила восемь орудий, два знамени и около 1000 пленных, за что Эссен был награжден орденом Св.Георгия 3-го кл.[13] В 1808 г. направлен в Молдавскую армию и сражался с турками в 1809-1811 гг.[14] В 1812 г. был направлен со своими войсками[15] на усиление корпуса Остен-Сакена и во время перехода столкнулся с корпусами Шварценберга и Ренье под местечком Устилуг, выдержал с ними бой, отразив все атаки неприятеля и отошел с наступлением темноты. Сражался под Горностаевичами, Березой и Волковыском. Весной 1813 г. ему было поручено сформировать 48 резервных батальонов, что он выполнил в короткое время и в августе прибыл с пополнениями к действующей армии, а затем был назначен командовать 4-й пехотной дивизией, направленной для осады Дрездена. В январе 1814 г. он осадил крепость Мец, а после взятия ее участвовал в сражении при Шато-Тьери и при взятии Парижа.[16] В 1817 г. получил назначение оренбургским генерал-губернатором[17] и 1 января пожалован в генералы от инфантерии.[18] 5 февраля 1830 г. назначен петербургским генерал-губернатором[19] и принял энергичные меры к прекращению холерной эпидемии, за что 1 июля 1833 г. получил графский титул. 22 апреля 1834 г. был удостоен ордена Св.Андрея Первозванного, алмазные знаки которого были пожалованы ему в 1841 г. В декабре 1842 г. вышел в отставку[20] из-за преклонных лет. Похоронен в имении жены в Орловской губернии. |