Монумент появился в Павловске благодаря внуку его первого владельца — великому князю Николаю Константиновичу, и многие считают это самым значимым поступком великого князя. Вид на Большой дворец со стороны Тройной липовой аллеи немыслим без этого памятника, ставшего одним из символов Павловска.

Великий князь питал особый пиетет к личности Павла, а в его судьбе — «нелюбимого сына» Екатерины II — видел определенные аллюзии на собственную жизнь. Об особом интересе великого князя к личности Павла I говорит запрос в Гатчинское дворцовое управление, датированный мартом 1872 года, с просьбой представить «список вещей, хранящихся в Гатчинском дворце, принадлежавших в Бозе почившему Императору Павлу I, как-то мундиров, касок, и других предметов». Этот список был доставлен великому князю, а его копия сохранилась до наших дней. На этом фоне естественно выглядит намерение Николая Константиновича поставить в Павловске, владельцем которого он должен был впоследствии стать, памятник императору Павлу I.

Очевидно, Николе (как его называли в семье) очень нравился памятник Павлу, открытый в Гатчине в 1851 году. Его копию он и задумал сделать для Павловска. Об особой магии образа императора, воплощенного скульптором И.П. Витали (1794 — 1855), говорил впоследствии А.Н. Бенуа: «Нужно, впрочем признать, что этот памятник имеет действительно в себе, помимо своих художественных достоинств, и какую-то особую притягательность. Гордо занеся голову в огромной треугольной шляпе, вычурно, по-балетному, расставив ноги в тяжелых ботфортах, отнеся в сторону правую руку, которой он опирается на трость, безумец-государь представлен как бы присутствующим на смотру своих гренадеров».

Для воплощения своих намерений великий князь обратился к владельцу мастерской по производству бронзовых, золотых и серебряных изделий А.Н. Соколову, заведение которого находилось на Лиговском проспекте в доме Синебрюхова, №73. 14 января 1872 года А.Н. Соколов представил смету, согласно которой должен был снять для модели форму с памятника в Гатчине и отлить по изготовленной модели из цинка фигуру и пьедестал. Стоимость работы по изготовлению статуи и установки ее на место была определена в 5000 рублей. Кроме того, в смету входила подготовка фундамента для памятника за 250 рублей. Все работы должны были быть окончены за 4 месяца. Представленная смета была завизирована подписью Николая Константиновича.

Уже 9 апреля 1872 года управляющий Павловском К.П. Голенко подал на согласование вел. кн. Константина Николаевича (отца Николая Константиновича) прошение: «Его Императорское Высочество, Государь Великий Князь Николай Константинович изволил заказать фабриканту Соколову цинковую фигуру, изображающую в Бозе почивающего Императора Павла I, которую полагает поставить посреди площади при Павловском Главном дворце на каменном пьедестале. Так как фигура эта уже готова и в настоящее время необходимо приступить к устройству фундамента, то Павловское Городовое Правление имеет счастие испросить соизволение Вашего Имп[ераторского]. Высочества на производство этой работы, из сумм Великого князя Николая Константиновича». На подлинном экземпляре вел. кн. Константин Николаевича написал карандашом «Согласен».

Торжественное открытие памятника Павлу I было намечено на 29 июня 1872 года — в праздник святых апостолов Петра и Павла, в день тезоименитства покойного императора. К этой дате фасад дворца привели в порядок: масляной краской были окрашены балюстрады 12 балконов со стороны плаца, корзины для цветов на парадном подъезде и в галереях, две двери с полуциркульными рамами у Тронного зала и у Гостиной левого флигеля. Кроме того, были заново выкрашены почти все ворота Павловского парка: в Церковном дворике, Театральные, в Старой Сильвии, у Памятника родителям, у Розового павильона. Все эти работы проводились по инициативе и на средства вел. кн. Николая Константиновича.

Красочное описание церемонии открытия оставил в своем дневнике вел. кн. Константин Николаевич: «День открытия у нас Памятника Императора Павла I. С утра приготовления и разговоры и распоряжения по этому. С терассы с тремя Грациями смотрел вместе с Мери и Марусей приход войск. Рота Преображенская, Семеновская, Измайловская, Егерская и Павловская. Сводные эскадроны четырех кирасирских полков, Лейб-гусар и Лейб-казаков, 4 пешие и 4 конные орудия. Никола командовал кирасирским эскадроном. Я был по желанию Государя в Измайловском мундире. Государь приехал к 1/4 12 и тогда началась обедня, во время которой приехал Вильгельм Австрийский. До конца обедни Государь сошел вниз чтоб самому командовать войсками, мы же все пошли в крестном ходе. У монумента еще закрытого холстом молебен, и во время вечной памяти, на караул, ура и холст спустили. Был действительно весьма торжественный момент. Потом не смотря на весьма тесное пространство, войска прошли отличным церемониальным маршем. Затем большой обеденный завтрак от большого двора для всех присутствующих и для всех офицеров, бывших во фронте. Государь был очень доволен всем, и несколько раз были у него слезы на глазах, и он нас благодарил за постановку памятника».

Очевидно, на церемонии открытия памятника присутствовал художник А.И. Шарлемань (1827 — 1901). Именно ему вел. кн. Николай Константинович поручил написать две акварели «Торжественное освящение Памятника императору Павлу I в Павловске» и «Церемониальный марш войск перед памятником Павлу I (29 июня 1872 года)» (на фото). Работа была закончена в конце января 1873 года, за что художник получил 600 рублей. Эти два акварельных рисунка, помещенные в «бархатные с бронзою» рамки», украсили кабинет Николы в Павловском дворце. Впоследствии по его распоряжению в 1890 году они были отправлены в Ташкент.

Как было отмечено в камер-фурьерском журнале, во время крестного хода при открытии памятника «в процессии впереди певчих шли гоф-фурьер и камер-фурьер Павловского дворца», служившие при императоре Павле I и императрице Марии Федоровне. Это были старейшие придворные служители Павловского дворца, начинавшие свою службу мальчиками-истопниками — Алексей Васильевич Сторожев с 1798 года, и Петр Васильевич Матвеев с 1806 года. 25 июня 1872 года по ходатайству вел. кн. Александры Иосифовны «к открытию в Павловске в Бозе почивающему памятнику императору Павлу I» гоф-фурьер Сторожев был произведен в камер-фурьеры, а камер-лакей Матвеев в гоф-фурьеры Павловского дворца.

Зная о готовившемся производстве придворных служителей Павловска, Никола писал К.П. Голенко: «Позвольте Вас попросить, многоуважаемый Константин Петрович, сделать следующее, дабы увековечить 29 июня 1872 года в Летописях Павловска. Вы будете представлять Сторожева к производству в Камер-Фурьеры, а Матвеева в Гоф-Фурьеры. Не найдете ли Вы удобным на открывающуюся вакансию камер-лакея, произвести Никитина и кроме того, сверх вакансии произвести также в камер-лакеи молодого Матвеева (хотя бы без прибавки жалованья). Оба они люди отличные и вполне этого заслуживают. Нам же это очень легко сделать, так как примеры тому уже бывали». Эта просьба великого князя была удовлетворена.

Напомним, документы об установке памятника Павлу I и другие свидетельства деятельности великого князя Николая Константиновича по преображению Павловска вы можете увидеть на выставке «Августейший изгой. Великий князь Николай Константинович и Павловск» (см. http://museum.ru/N80352). Выставка, которую сопровождает каталог, открыта в Библиотеке Росси Павловского дворца.

Памятник Павлу I недавно закрыт лесами на реставрацию, которая завершится к концу 2022 года.