Выставка дает уникальную возможность жителям северной столицы познакомиться с собранием Государственного музея А.С. Пушкина в Москве. Музей начал свое существование в 1957 году практически без единого экспоната, и в кратчайшее время сформировал свою коллекцию благодаря собирательской деятельности сотрудников, помощи других музеев и частных лиц. В состав музейных фондов вошли материалы, связанные с жизнью и творчеством Пушкина, его эпохой и посмертной славой, с историей литературы и искусства той поры. Это живописные и графические портреты Пушкина и его современников, виды России пушкинского времени, редкие книжные издания, рукописные материалы, предметы декоративно-прикладного искусства, скульптура, мебель. Среди экспонатов есть и мемории, принадлежавшие родственниками и знакомым поэта, и предметы эпохи, позволяющие воссоздать широкую историческую картину того времени.

Значительное место в собрании музея занимает портретная живопись, ядром которой являются прижизненные портреты Пушкина. На выставке представлен миниатюрный портрет Пушкина-ребенка работы Ксавье де Местра, ставший символом московской пушкинианы. Он был написан художником в 1800 – 1802 годах в Москве – городе, где поэт родился и провел первые годы своей жизни. Согласно легенде, Н.О. Пушкина подарила его С.М. Великопольской, дочери семейного врача и друга Пушкиных профессора М.Я. Мудрова, и более ста лет портрет хранился у ее потомков. В залах экспозиции можно видеть еще одно прижизненное изображение Пушкина – миниатюру, выполненную И.И. Вивьеном. В 1818 – 1852 годах художник жил и работал в Москве. Там и произошла его встреча с поэтом, вернувшимся в 1826 году в родной город из Михайловской ссылки. Бесспорную художественную и историко-культурную ценность имеет копия портрета Пушкина с оригинала О.А. Кипренского, сделанная неизвестным русским мастером в середине XIX века по заказу близкого друга поэта, князя П.А. Вяземского. Она получила название «Остафьевская копия», так как происходит из подмосковной усадьбы Вяземских Остафьево.

На живописных парадных и камерных портретах XVIII – XIX веков, представленных на выставке, запечатлены представители русского дворянства той эпохи. Широк и разнообразен круг художников – авторов этих портретов. Наряду с работами хорошо известных русских и иностранных мастеров: Е.И. Ботмана, И.К. Макарова, Ксавье де Местра, А. Молинари, Б.-Ш. Митуара, Н.Д. Мыльникова, В.И. Тропинина, в состав выставки вошли произведения крепостных художников и неизвестных портретистов. Среди портретов современников Пушкина – изображения его друзей, родственников и светских знакомых: И.И. Дмитриева, Н.П. Голицыной, А.А. Суворова-Рымникского, А.А. Андро (урожденной Олениной), Н.Н. Пушкиной-Ланской, В. Ф. Гагариной, и других. Особое место на выставке занимают портреты ближайших родственников известной «московской старожилки» Е.П. Яньковой, автора мемуаров «Рассказы бабушки…», ставших своеобразной энциклопедии дворянской жизни. Старые надписи на оборотах холста, наклейки и ярлыки на подрамниках многих портретов свидетельствуют о том, что некогда они находились в семейных собраниях, и в этом их непреходящая ценность.

Среди экспонатов выставки – живописные полотна Ф.Я. Алексеева, М.Н. Воробьева и С.М. Шухвостова с изображениями Москвы 1800–1840-х годов; акварели В.С. Садовникова, запечатлевшего Санкт-Петербург второй половины XIX века; виды Кавказа работы В. Кнолла.

Атмосферу эпохи также помогают почувствовать редкие книжные издания, посвященные Москве, и предметы декоративно-прикладного искусства. Собрание музея позволяет продемонстрировать такие шедевры «золотого века» французской бронзы, как канделябры-треножники работы Пьера Гутьера; вазу в форме античной амфоры и канделябры с военными трофеями его ученика Пьера-Филиппа Томира; часы «Смерть Лукреции» Клода Галля