В 2016 году в Государственном музее художественной культуры Новгородской земли стартует новый выставочный проект «Дыхание времени». В течение года зрители музея смогут познакомиться с творчеством ведущих новгородских художников. Продолжает проект выставка одной картины Ильи Иосифовича Кушнира из фондов музея. Выставка приурочена к памяти автора.
Кушнир Илья Иосифович родился 19.04.1921г. в г. Сольцы – тогда районном центре Ленинградской области. В 1938 г. окончил с отличием Солецкую среднюю школу и поступил в Ленинградский инженерно-строительный институт на архитектурный факультет. С июля 1941 по 1945 годы был призван в армию и участвовал на разных фронтах Великой Отечественной войны. После демобилизации в 1945 году продолжил учебу и по окончании в 1947 г. Ленинградского инженерно-строительного института был, по его просьбе, направлен в город Новгород на его восстановление.
В Новгороде работал в проектных организациях, пройдя путь от архитектора до руководителя проектной мастерской. Шесть лет он работал главным архитектором г. Новгорода. Великолепные жилые и общественные здания, выдержанные в классическом стиле стали украшением главных улиц Новгорода – Большой Санкт-Петербургской (ул. Ленинградской), Большой Московской (проспекта В.И. Ленина), Воскресенского бульвара (пр. Карла Маркса), Чудинцева (ул. Льва Толстого) и др. Постепенно восстанавливались сохранившиеся коробки, претворялся в жизнь градостроительный замысел А.В. Щусева. В центре города по его проекту было восстановлено здание бывшего Дворянского собрания, возведена в строгом классическом стиле гостиница «Волхов». С его участием было осуществлено более четырехсот объектов различного назначения, в том числе его родная школа в Сольцах. Замечательно, что его практическая деятельность архитектора, а потом и главного архитектора города, была неразрывно связана с научными исследованиями в области древнерусской архитектуры. Он использовал некоторые мотивы средневекового зодчества Новгорода в своих авторских проектах. В 1979 году за научные изыскания ему присуждена ученая степень кандидата архитектуры. Член Союза архитекторов и член Союза журналистов.
Еще одна сторона его деятельности – журналистика. Илья Иосифович постоянно сотрудничает с различными периодическими изданиями, пишет о Новгороде, проблемах его градостроительства, размышляет о его прошлом, настоящем, будущем. В газете «Новгородская правда» в рубрике «Наш город - наша забота» постоянно публиковал свои статьи. Илья Иосифович был не только талантливым действующим архитектором, им написаны и лично проиллюстрированы прекрасные книги и брошюры, посвященные возникновению и развитию градостроительства и архитектуры Новгорода («Архитектура Новгорода», «Новгород», «Улицы Новгорода» и др.). Трижды избирался депутатом городского Совета. Был активным членом Всесоюзного общества охраны памятников истории и культуры. Награжден знаком ВООПИК «За заботу о красоте Новгорода».
Илья Иосифович всю свою жизнь увлекался живописью, был участником многих выставок, организованных новгородской организацией Союза художников. Понятно, что профессия архитектора предполагает умение рисовать, писать акварелью. Но далеко не всегда художественное творчество архитектора приближается по своему качеству и значению к его основной профессии. В случае с И.И. Кушниром мы наблюдаем удивительное равновесие. Рисунки и акварели мастера являются живым продолжением его архитектурных размышлений. Они точны в деталях, передают атмосферу города и его округи, в них, вместе с тем, чувствуется и глубокое лирическое начало. Замечательно, что и ландшафтные пейзажи мастера архитектоничны, построены с точным знанием перспективы и пропорций. Кушнир-художник известен значительно меньше, чем Кушнир-архитектор. Лишь в 1990-2000-е годы с большим успехом прошли его большие персональные выставки. Время постепенно расставляет все по местам.
Решением Думы Великого Новгорода от 24.04.2003 г. № 528 «Об установлении мемориальной доски» на доме №3 по ул. Большая Санкт-Петербургская установлена мемориальная доска с текстом «Здание построено в 1953 году по проекту архитектора Ильи Иосифовича Кушнира».
