История эрмитажных котов начинается с начала ХVIII века, когда Петр I поселил в Зимнем дворце привезенного из Голландии кота. Позднее императрица Елизавета Петровна издала "Указ о высылке ко двору котов", в котором приказала "сыскать в Казани самых лучших и больших котов, удобных к ловле мышей... И ежели кто имеет у себя таковых кладеных котов, оных объявить для скорейшего отправления в губернскую канцелярию". Екатерина Великая - основательница Эрмитажа - придала кошкам статус охранников картинных галерей.

«День Эрмитажного кота» - праздник, ставший прекрасной и доброй традицией музея, начнется 24 мая в Большом дворе Зимнего Дворца. Здесь подведут итоги школьного конкурса рисунка «Эрмитажные коты»: нам – 250!», проходившего в апреле – мае 2014 года, и состоится награждение победителей. Работы авторов-победителей представят в Иорданской галерее Зимнего дворца. Для каждого изображения сделана специальная этикетка, идентичная тем, которые сопровождают экспонаты музея в залах. После окончания выставки она будет вручена на память победителям конкурса.

В Фойе Эрмитажного театра будет показан знаменитый портрет - «Подлинный портрет кота великого князя Московии», на котором изображен любимый кот царя Алексея Михайловича. Гравюра второй половины XIX века выполнена с оригинала голландского художника Фредерика де Мушерона (Frederik de Moucheron. 1633 - 1686), 1661 год.

В Большом дворе Зимнего дворца состоится открытый конкурс «Мой Эрмитажный кот». Любой желающий сможет сам нарисовать своего эрмитажного кота, а также принять участие в разнообразных викторинах.

В этом году посетителей ждет игра «Кошки и собаки в Эрмитаже Екатерины II, или Путешествие с эрмитажным котом», посвященная 250-летию Эрмитажа.Ее особенностью станет поиск в залах музеяизображений кошек и собак, именно на экспонатах из коллекций, приобретенных Екатериной Великой.

В этот день для всех посетителей музея откроют подвал Зимнего дворца. Спустившись сюда, гости смогут посмотреть, как живут эрмитажные пушистые обитатели. Здесь же можно будет увидеть выставку всех работ школьников, принявших участие в конкурсе рисунка, а также творческие проекты студентов секций «4D/Четыре измерения» и «Художественная мастерская» Молодежного центра Государственного Эрмитажа.

Программа "День эрмитажного кота - 2014" подготовлена Государственным Эрмитажем при поддержке: Компании «Royal Canin», ЗХК «Невская палитра», Всемирного клуба петербуржцев, Фонда «Эрмитаж. XXI век», Museum On Line Inc., Компании «Эрмит Парк», Компании «Трансэлектро», Компании «Non-Stop Ультра», Компании «Бета-Ком», Клиники «Элвет», Института Ветеринарной Биологии, ProAnimale, PrettyCat.