По предложению Президента РФ В.В.Путина 2008 год объявлен годом России в Индии. Это событие отмечается и в Ярославле. В зале международных связей Музея истории города открыт новый экспозиционный комплекс, посвященный культурным и научным связям нашего города с этой далекой страной. Новый культурный проект стал результатом сотрудничества Музея истории города Ярославля, Ярославского Рериховского общества и Культурного центра имени Дж.Неру при посольстве Республики Индия в России и осуществлен при поддержке Администрации области и Мэрии г. Ярославля.
Исторически Россия и Индия всегда стремились к развитию дружеских отношений. Русский язык сохранил много единых корней с санскритом. В старинных русских и индийских праздниках и традициях, мифах и сказаниях есть много схожего. Все это приводит к мысли об общем историческом истоке и взаимном влиянии древних культур.
«Тянется сердце Индии к Руси необъятной. Притягивает великий магнит индийский сердца русские… Красота заложена в индо-русском магните. Сердце сердцу весть подает», - писал известный русский художник, ученый, философ, путешественник Николай Константинович Рерих.
Давние связи между Индией и Яроcлавской землей еще раз подтверждают эту мысль. В течение более чем трех столетий Ярославль был связан с Индией. Оказалось, что первые контакты ярославцев с представителями этой древней страны начались еще в XVII веке. Выдающийся ученый-востоковед Юрий Николаевич Рерих в своей научной работе «Индология в России» писал: «…многие в России могли получать сведения об Индии непосредственно от индийских торговцев и ремесленников, которые жили в России в XVII столетии. В этом веке в Астрахани была основана индийская колония, и индийские купцы поднимались вверх по Волге до Твери и Ярославля…».
Ярославец Герасим Степанович Лебедев (1749-1817) стал первым русским ученым-индологом. Кроме того, он был профессиональным музыкантом, актером, исследователем. Герасим Лебедев родился в 1749 г., в семье священника. Его отец стал певчим столичной Придворной капеллы. Г.С. Лебедев был младшим современником основателя русского национального театра Федора Волкова. В возрасте 15 лет Герасим Лебедев переехал из Ярославля к отцу в Санкт-Петербург, обучился грамоте и музыке, достиг значительных успехов, особенно в игре на виолончели. В 1777 г. по приглашению графа А.К. Разумовского Г.С.Лебедев выехал в Неаполь в должности музыканта посольского оркестра. С 1777 по 1782 выступал при дворах ряда европейских стран и основательно изучил музыку, а также несколько европейских языков.
12 февраля 1785 г. Г.С.Лебедев из Англии на парусном корабле «Родней» отправился в Индию, которая была в то время английской колонией, и 15 августа 1785 г. прибыл в Мадрас, где изучил тамильский язык. В 1789 г. начал изучать санскрит, бенгальский язык и калькуттский диалект хиндустани. Г.С.Лебедев приобрел познания в индийской религии, мифологии, космогонии, литературе, музыке. Он основал в Калькутте бенгальский театр современного типа, перевел с английского на бенгальский язык две комедии: «Притворство» В.П. Джордрелля и «Любовь — лучший врач», обработав их для индийских зрителей (по сюжету, действующими лицами были индийцы, и действие происходило в Индии).
Вернувшись в Россию, Г.С.Лебедев издал словарь бенгальского языка, опубликовал целый ряд научных трудов, включая исследование "Беспристрастное созерцание систем восточной Индии брамгенов священных обрядов и народных обычаев…". В его время оно стало настоящей энциклопедией об Индии. Г.С.Лебедев стал основоположником индологии как науки. Он был убежден в том, что Индия является колыбелью мировой цивилизации. Лебедев писал, что Индия «есть та первенствующая часть света, из которой, по свидетельству разных бытоописателей, род человеческий по лицу сего земного круга рассеялся…».
Индия помнит о Герасиме Лебедеве, чтит его память и труды по устройству национального театра. Портретов Герасима Степановича Лебедева история не сохранила. Память о нем воплощена в названии одной из красивейших улиц Калькутты. С открытием постоянного экспозиционного комплекса в Музее истории города славное имя, биография, деяния и заслуги замечательного ярославца становятся достоянием культурной и научной общественности.
Не прерывается традиция культурных и научных связей между Ярославлем и Индией и в наши дни. Благодаря творческому сотрудничеству Музея истории города, Ярославского Рериховского общества «Орион» и Культурного центра имени Дж.Неру при посольстве Республики Индия в РФ - в нашем городе были реализованы многие интересные выставочные проекты и научные форумы. Их поддержку осуществляла доктор исторических наук, профессор В.В.Черновская. Среди наиболее значимых мероприятий: Межрегиональная научно-методическая конференция «Россия-Восток: основные тенденции социально-экономического и политического развития» (октябрь 1998 г.), Общероссийская научная конференция «Герасим Лебедев и его время» (октябрь 1999 г.), 4 выставки картин Н.К. и С.Н.Рерихов из фондов Центра-Музея имени Н.К.Рериха (2001-2004 г.г.) и т.д.
Культурные и научные связи между Ярославлем и Индией, дружба наших городов и стран продолжают развиваться.
