Свою первую награду - орден Святой Анны 3 степени 24-летний лейтенант А.П.Боголюбов получает в 1848 г. Служба его складывалась, по всей видимости, достаточно успешно. Окончив Морской кадетский корпус, четыре года спустя он был назначен адъютантом адмирала А.А.Дурасова, произведен в лейтенанты и вскоре получил свою первую награду. Награда не высокая - в системе иерархи орденов занимала одно из последних мест. Но только на нее мог рассчитывать молодой офицер, недавно начавший службу. А.П.Боголюбов получил ее в максимально короткий срок и одним из первых из своего выпуска. Характерно, что эта первая награда, которая по словам самого А.П.Боголюбова "немало установила его в глазах товарищей", была получена им во многом благодаря именно художественным занятиям - в эти годы им были написаны картины "Приезд Николая I с принцем Оранским в Кронштадт зимой" и "Пароход-фрегат Камчатка". Имеет смысл сразу сказать и о том, что орденские знаки А.П.Боголюбова, хранящиеся в музее, исполнены в виде фрачных орденов. В ХIХ веке возник обычай заменять массивные орденские знаки при ношении их в неофициальной обстановке миниатюрными ювелирными повторениями. Смонтированная на металлической основе связка пришпиливалась к лацкану фрака.

В мае 1853 г., последовав совету герцога М.Лейхтенбергского, А.П.Боголюбов решается оставить карьеру морского офицера с тем, чтобы посвятить себя живописи. В том же году по высочайшему повелению он был назначен художником Главного морского штаба. Первая же работа, выполненная им на этой должности - серия из 7 картин на тему Крымской кампании 1853 г. была оценена весьма высоко - орденом Святого Владимира 4-й степени.

С русско-турецкими войнами 2-й половины XIX века связаны и две медали - "В память Восточной (Крымской) войны 1853 - 1856 гг.", и "За русско-турецкую войну 1877-1878 гг." Каждый раз, прежде чем приступить к работе, А.П.Боголюбов собирал подробные сведения о действиях российского и турецкого флотов, диспозиции судов, долгое время проводил вблизи театра военных действий, на паровом катере ходил на места недавних боевых действий, где видел мачты затонувших броненосцев, проходил минные заграждения, как вспоминал он сам "скрепя сердце, ибо черт его знает, быстрое течение могло и снести их на место, где рассчитывали проход для судов. Но Бог миловал".

На посту художника Главного морского штаба он был удостоен и одной из самых высоких наград Франции - Командорского креста Почетного легиона, который получил благодарность за создание картины "Русская эскадра на Тулонском рейде". Она должна была служить символом дружеских отношений между двумя странами, в условиях сложной международной обстановки тех лет.

За свою жизнь А.П.Боголюбов создал целую галерею картин, представляющую почти полную историю отечественного флота.

Но должность художника Главного морского штаба обязывала выполнять и более практические задачи - составлять виды и очерки берегов, рейдовые входы и выходы и пр. "Работа, пожалуй, и нехитрая, но тут нужна крайняя точность в обводе линий видимых гор, леса или камней", - писал А.П.Боголюбов. Награды за подобные работы, как правило, были не очень высокими - не выше ордена Святого Станислава 2-й степени, полученного им в 1864 г. за составление Атласа берегов Финского залива.

Однако было бы ошибкой считать, что для современников Боголюбова его художественная деятельность ограничивалась только батальной живописью и исполнением поручений морского ведомства. Он был одним из самых популярных художников-маринистов своего времени. Неоднократно и всегда с неизменным успехом участвовал А.П.Боголюбов на международных художественных выставках. Нередко его картины еще до открытия выставок "выдерживали строгую критику европейских художников и прессы и признавались ими замечательными в своем роде". Свидетельством этому служат датский орден Данеброга, бельгийский орден Леопольда, российский орден Святой Анны 2-й степени, офицерский знак французского ордена Почетного легиона, австрийский орден Франца-Иосифа. От последней награды А.П.Боголюбов отказался. По статуту эта награда давала право на баронство, но для этого требовалось заплатить 1000 гульденов за грамоту, "а потому, - со свойственной ему иронией заметил художник, - я счел лучше просто быть Боголюбовым".

Сам А.П.Боголюбов считал главным делом своей жизни создание Радищевского музея в Саратове. И на первый взгляд, основание Радищевского музея в Саратове будет достаточно высоко оценено современниками - орденом Святого Станислава 1-й степени. А спустя несколько лет, 4 января 1891 г. в связи с 50-летием деятельности моряка-художника ему будут пожалованы знаки более высокого ордена - Святой Анны 1-й степени, как бы увенчавшие собой весь творческий путь Боголюбова. И мы увидим, что для современников он был, прежде всего, художником, талантливым живописцем.

Таким образом, награда является не только отражением заслуг человека, она позволяет лучше понять отношение к определенным событиям самих современников.