Из дворян Московской губернии. В 1768 г. поступил в Морской кадетский корпус. В 1769 г. произведен в гардемарины, 8 марта 1772 г. – в мичманы. В 1773-1776 гг. плавал на фрегате «Северный Орел» из Кронштадта в Неаполь. В 1777 г. на том же фрегате плавал из Неаполя в Константинополь, а затем на купеческом судне прибыл в Азов с секретными бумагами и сухим путем возвратился в Кронштадт. В 1778-1779 гг. снова был отправлен в Неаполь с дипломатическими бумагами и вернулся в Россию. В 1788 г., командуя фрегатом «Ярославец», участвовал в морском сражении со шведами у о.Гогланд, в 1789 г. – при о.Эланд, за что получил чин капитана 2-го ранга. В 1790 г. состоял флаг-офицером при адмирале П.В.Чичагове, отличился в Выборгском сражении и был награжден золотой шпагой. В 1796 г. командирован на Черноморский флот и 13 ноября того же года произведен в капитаны 1-го ранга. 9 января 1797 г. назначен эскадр-майором при Императоре Павле I, а 10 июля того же года пожалован в капитан-командоры и генерал-адъютанты флота. В 1798 г. был послан в Пруссию по поручению Императора Павла I и, после возвращения в Петербург, награжден чином контр-адмирала 24 октября того же года. 9 мая 1799 г. получил чин вице-адмирала с назначением историографом флота, поскольку к тому времени написал и издал довольно большое количество трудов по истории русского военно-морского искусства и составил «Трехязычный морской словарь». 11 марта 1803 г. назначен членом Лесного департамента Адмиралтейств-коллегии, в 1805 г. стал также членом Морского ученого комитета. В 1810 г. назначен статс-секретарем Императора Александра I и весной 1812 г. сопровождал его при поездке в Вильно и находился в Свите^[1] в начальный период войны до отъезда Императора из армии после совета в Дрисском лагере. Был одним из авторов воззвания к дворянству и народу о созыве ополчения и был избран членом Комитета по делам ополчений. При отъезде Императора Александра I к армии в декабре 1812 г. снова состоял в Свите и находился в сражениях под Люценом, Бауценом, Дрезденом, Кульмом и Лейпцигом, а также в кампании 1814 г. После окончания военных действий возвратился в Петербург и был назначен членом Государственного Совета. 6 декабря 1823 г. произведен в адмиралы, в 1824 г. назначен министром народного просвещения^[2] и находился в этой должности до 1828 г.,^[3] затем вышел в отставку. Президент Российской академии (1813-1841), известный писатель и филолог, один из создателей «Беседы любителей русского слова». Похоронен в Лазаревской церкви Александро-Невской лавры в Петербурге.