Из дворян Тамбовской губернии. В 10 лет записан сержантом во 2-й канонирский полк. 20 июля 1784 г. произведен в штык-юнкеры и начал службу в Бомбардирском полку, с которым участвовал в русско-шведской войне 1788-1790 гг. По возвращении из похода служил в различных артиллерийских подразделениях, с 1801 г. командовал ротой, входившей в 6-ю артиллерийскую бригаду. В октябре 1806 г. выступил в составе корпуса Л.Л.Беннигсена в Польшу. 11 декабря под Чарновым авангард А.И.Остермана-Толстого оказал французам «самое мужественное сопротивление». В этом бою отличились и 10 орудий роты Мерлина, за что ее командир был удостоен ордена Св.Георгия 4-го кл.^[3] Принимал участие в сражениях при Насельске, Пултуске, Прейсиш-Эйлау (17 января 1807 г. был удостоен звания полковника), Гутштадте, Гейльсберге. Под Фридландом, получив штыковую рану в левую ногу, Мерлин попал в плен, вернулся через месяц, был пожалован золотой шпагой «за храбрость». В 1808 г. сражался в Финляндии. Перед Отечественной войной 1812 г. принял командование над 2-й резервной артиллерийской бригадой. Принимал участие в боях под Янковым, Кочергишками, Поречьем. В сражении за Смоленск три дня не выходил из боя. За мужественные действия в Бородинском сражении Мерлин был награжден орденом Св.Владимира 3-й ст. Отличился при Тарутине, Малоярославце и Вязьме, за трехдневный бой под Красным ему был вручен орден Св.Георгия 3-го кл.^[4] 26 декабря 1812 г. за образцовые действия Император Александр I произвел Мерлина в генерал-майоры; его солдаты получили знаки на каски с надписью «за отличие», а офицеры – золотые петлицы.^[5] В 1813 г., командуя артиллерией корпуса, он отличился в арьергардных боях от Люцена до Бауцена (орден Св.Анны 1-й ст.). После Лейпцигской битвы этот орден украсили алмазные знаки. За битву под Суассоном в феврале 1814 г. был пожалован золотой шпагой с алмазами. Сменив после войны несколько должностей^[6] в артиллерии, 24 декабря 1835 г. ушел в отставку и через шесть лет скончался от незаживавшей фридландской раны. Прах покоился в сельской церкви Введения во храм Пресвятой Богородицы до ее разорения.