«Из лифляндских уроженцев вольноопределяющийся». В 1776 г. записан на службу капралом в Псковский карабинерный полк. Чин корнета получил в 1786 г. Воевал со шведами в 1789-1790 г., с поляками – в 1792 г., с турками – в 1806-1807 гг. К 1807 г. дослужился до полковника,^[2] в 1810 г. назначен шефом Малороссийского гренадерского полка.^[3] В 1812 г. в составе 2-й Западной армии участвовал, командуя бригадой,^[4] в боях под Смоленском, Дорогобужем, Тарутином, Малоярославцем (награжден орденом Св.Анны 2-й ст.) и Красным. В 1813 г. сражался при Люцене, Кеннигсварте, Бауцене, Лейпциге и 15 сентября был произведен в генерал-майоры. Войну закончил во Франции. С 1814 г. стал командовать бригадой 10-й пехотной дивизии,^[5] но в 1817 г. по приказу М.Б.Барклая де Толли стал состоять по армии^[6] и предстал перед церковным судом духовной власти из-за того, что, находясь во Франции в 1815 г., вступил в брак, уже имея жену в России. Чтобы получить разрешение на новую женитьбу, он произвольно исключил из своего формулярного списка запись о первом браке. Поскольку Гессе по вероисповеданию являлся лютеранином, его первая супруга – католичкой, венчал же их в 1805 г. православный священник, то церковный суд признал этот брак незаконным и освободил подсудимого от наказания за двоеженство. Но военный суд, заседавший с 1820 по 1821 гг., оказался более строгим и не счел эти доводы убедительными, усмотрев в проступке генерала нарушение правил офицерской чести. Его постановление, основанное на параграфах воинских артикулов, гласило: «лишить чина и исключить из службы». Дело было передано на усмотрение Императора, но по Высочайшему приказу 1821 г. Гессе лишь отставили «за законопротивные поступки».^[7] Учитывая бедность и две контузии, полученные им в боях 1813 г., в 1822 г. Гессе вновь приняли командиром бригады 27-й дивизии. В 1824 г. он окончательно вышел в отставку^[8] с мундиром и пенсионом полного жалования.